夜風捲著松濤掠過西嶺虎頭巖，蘇九貓在老槐樹上，看著三枚火把在山道上搖晃——那是鬼面衛長扮作自己，帶著兩個精壯親隨正往陷阱裡鑽。
他摸了摸腰間的追蹤器，銀線貼著皮膚的震顫越來越清晰，系統光幕剛消散不久，提示音還在耳邊打轉：「檢測到黑袍盟二級埋伏點，建議啟用調包計。」
「老鬼這身法，倒真有幾分我當年混市井的滑溜。」蘇九蹲在樹杈上啃著半塊冷炊餅，看著「自己」的身影轉過山坳，突然聽見灌木叢裡傳來金屬摩擦聲。
他眼皮一跳，炊餅「啪嗒」掉在地上——三撥黑衣人從不同方向包抄上來，為首的刀疤臉摸著腰間淬毒短刃，壓低聲音：「別傷了那小子，重點找玉！」
鬼面衛長的腳步頓了頓，蘇九隔著二十丈都能看見他後背繃直的弧度。
下一刻，假扮的親隨突然踉蹌撞向刀疤臉，「蘇九」借勢滾進草叢，腰間玉佩「噹啷」落地。
刀疤臉撿起來對著月光照了照，粗聲笑起來：「得手了！撤——」
蘇九在樹上勾住樹枝倒垂下來，看著黑衣人消失在夜色裡，這才跳上青石板路。
他蹲下身撿起那枚被「打落」的玉佩，湊近聞了聞，桃木特有的清苦混著趙秀才常用的硃砂味直鑽鼻子：「老趙這手藝，連我都差點信了。」他把假玉佩揣進懷裡，摸出懷裡的系統光幕，淡金色字型跳動：「偽造品識別度92%，黑袍盟今夜必將慶功。」
「慶功？等他們發現啃的是塊桃木，怕不是要把虎頭巖掀了。」蘇九拍了拍沾著松針的粗布衫，轉身往安州城走，鞋跟碾碎了幾片枯蕨——鬼面衛長的暗號，三長兩短的踩葉聲，說明任務完成。
第二日擂臺再開時，日頭剛爬上城角樓。
蘇九揣著兩個糖人晃到擂臺邊，小翠拎著竹籃跟在後面，竹籃裡碼著一疊銅錢：「師父，趙秀才說小翠姑今早賣了三份速記稿，現在在茶棚裡擦桌子呢。」
「擦桌子？那是等主顧上門。」蘇九把糖人往小翠手裡一塞，大搖大擺走進茶棚。
穿月白短打的小翠姑正踮腳擦茶盞，見他過來手一抖，茶盞「哐當」砸在桌上：「蘇...蘇小爺。」
「擦這麼高做什麼？」蘇九搬了條長凳坐下，從竹籃裡抓出把銅錢「嘩啦」倒在桌上，「趙秀才說你記的擂臺本子最齊整，我想買全套。」
小翠姑盯著銅錢眨了眨眼，指尖無意識絞著圍裙角：「我...我記的都是些拳打腳的小事，您買這個做什麼？」
「自然是給說書先生編話本。」蘇九掏出塊繡著並蒂蓮的香囊推過去，「再說了，你爹當年被北斗鎖元陣廢了武功的事，我也想聽。」
茶棚裡突然靜了。
小翠姑的手猛地頓住，眼眶慢慢紅了：「您...您怎麼知道？」
「那天你給鎮山虎記勝負時，筆鋒抖了三抖。」蘇九指了指她懷裡的速記本，「北斗鎖元陣的樁子，和你爹留下的手札裡畫的一模一樣。」他壓低聲音，「我要破這個陣，也想幫你爹討個公道。」
小翠姑吸了吸鼻子，從懷裡摸出個油布包：「這是我藏在灶臺底下的，每場變動都標了紅圈。」她把油布包推過來時，手腕上的銀鐲子叮噹作響，「您說的香囊...能給我留一個嗎？我娘最會繡這個。」
「要十個都成。」蘇九翻開油布包，密密麻麻的小楷裡，紅圈果然連成北斗形狀。
他指尖敲了敲「天樞位」的標記，抬頭對小翠笑：「去把趙秀才喊來，讓他照著畫十份，貼滿城南牆。」
午後的陽光曬得擂臺邊的青石板發燙。
孫婆婆的糖人攤前圍了群孩童，她搖著撥浪鼓唱：「東三釘，西兩樁，踩錯一步哭一場——」
蘇九蹲在旁邊剝橘子，剝到第三瓣時突然開口：「婆婆，這歌兒真真是您孫子編的？」
孫婆婆的手頓了頓，糖稀在鐵板上拉出絲來：「那混小子昨兒個說，夜裡看見幾個戴斗笠的在擂臺邊挖坑，埋了些黑黢黢的管子。我就順口編了個調兒。」
「黑管子？」蘇九的橘子瓣「啪嗒」掉在地上，「是不是比茶碗口細些，一頭有引信？」
」。子筒鐵的火通裡房灶像...像說子孫小「，笑蓋膝著拍婆婆孫」！的樣那是就！哎哎「
