口中殘留的蜜餞甜味還未散盡，玄夙歸方才那道命令已經沉進戚澈然心底。
把宴清歌帶去長樂宮。
她要他當著阿晏的面，再把朝堂上的話說一遍。
玄夙歸抱著他走出龍極殿，黑金帝靴踏過一道道宮門。
沿路宮人伏跪在地，聽見腳步靠近，便將額頭壓得更低。
沒人敢看他身上被血浸透的鮫綃紗衣，也沒人敢看歪斜金腰封下露出的紅蓮。
金環緊貼喉骨，每一次換氣都牽動頸側舊傷。
周嬤嬤倒下時伸向他的那隻手，還停在戚澈然眼前。
隨後響起的，卻是雲城舊人活著走出龍極殿的腳步。
至少吳嬸她們還活著。
阿晏也必須活著。
戚澈然將指尖收進染血衣袖，把翻湧的情緒一點點壓回紅蓮深處。
在見到宴清歌以前，他還不能倒，更不能讓玄夙歸從他的血裡，看出半點不該有的東西。
回到長樂宮，玄夙歸將他放到龍榻邊。
雙腳剛碰到地面，戚澈然膝間便是一軟，手掌及時撐住榻沿，才沒有跪倒下去。
玄夙歸垂眸看著他，指尖撥開頸側被血黏住的白髮，露出金環磨出的紅痕。
指腹順著金環緩慢撫過，又滑向金腰封下的紅蓮。
戚澈然腰腹驟然繃緊，硬生生忍住了後退的本能。
玄夙歸感受到紅蓮已經重新安靜，眼底殘留的疑色才淡去幾分。
她走到窗前，背對著戚澈然站了片刻。
“今日表現不錯。”
戚澈然垂著眼，掌心還撐在榻沿上。
“多謝陛下誇獎。”
玄夙歸轉過身。
袖中那截青藍劍穗露出一角，又被她用指腹按了回去。
“好話不能只說給滿朝文武聽。”
她走近，指尖扣住他頸側金環，輕輕往上一抬。
戚澈然被迫仰起臉，喉骨被壓得發疼。
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