蘇州府衙的議事廳裡，燈燭已經換了第三輪，蠟淚在銅盞邊沿積了厚厚一圈。
童貫坐在主位上，手裡捏著一封剛到的軍報，紙邊被他來回折了好幾折，摺痕處已經有些泛白。
廳中站著三個人，譚稹。劉延慶。王稟，都沒有坐。
外面的天色已經暗透了，廊下的燈籠被夜風吹得來回晃，光從窗紙透進來，在青磚地上投下一片搖動的影子。
童貫把軍報擱在案面上，指尖在紙面上叩了兩下，聲音不高，卻帶著一種沉沉的壓感：“潤州丟了。”
廳裡安靜了一瞬。
譚稹往前邁了半步，拱手道：“樞相，賊軍主力現在在潤州，分兵過廣，後防空虛。宣州只有方天定帶著梁山降賊駐守，人馬不過數千。屬下願率所部精銳，突襲宣州，擒賊擒王。”
王稟緊跟著接話：“屬下附議。宣州一破，方天定被擒，賊軍群龍無首，湖州。潤州。獨松關都將不戰自潰。”
童貫的目光在兩人臉上停了一瞬，沒有表態，又轉向劉延慶。
劉延慶一直沒有開口，站在廳中略靠右的位置，兩手攏在袖中，背脊挺得筆直。
等王稟說完，他才不急不緩地道：“樞相，賊寇的首是方臘，如果我們現拿下了方天定，方臘必定親自出馬，那勝負就未可知了。屬下以為，現在應當直取潤州，拿下了潤州既能解江寧危局，又能對朝廷有個交代。”
譚稹側過頭來看他：“潤州是賊軍主力，硬碰硬，折損太大了。”
劉延慶沒有轉頭，目光仍然落在童貫面前那張攤開的輿圖上：“潤州是江寧門戶，江寧一旦失守，咱們南北被截斷，糧道。後援都斷了。到那時候，就算打下宣州，拿了方天定，又有什麼用？況且，潤州城裡的賊軍才真正是方天定的嫡系。石寶。鄧元覺。厲天潤。司行方，這是賊寇的四大賊帥，都在這裡，只要能一戰殲滅他們，賊寇就無力再戰。打蛇打七寸，這個道理，制置使相公不會不明白。”
譚稹的職務是制置使。
譚稹的眉頭擰了一下，正要開口反駁，王稟已經在旁邊接了話：“劉都統制，你說的道理沒錯，但你有沒有想過，梁山降賊現在都在宣州。萬一他們聽說咱們在潤州和賊軍主力纏上了，從宣州出兵抄咱們後路，到時候前後夾擊，咱們怎麼辦？”
劉延慶終於轉過了頭，看了王稟一眼：“王將軍說得有理。”他把目光收回來，重新落到童貫臉上，“所以屬下以為，可以調宋江的人馬打頭陣，讓他們去消耗方臘賊兵的兵力和士氣，我軍主力先防堵方天定抄後路，當宋江的人馬折損殆盡之後，我軍的主力再攻潤州，就要輕鬆得多了。”
這話一齣，廳裡的氣氛微微一滯。
譚稹的嘴角動了一下，像是想說什麼，又咽了回去。
王稟的眉頭擰得更緊了，開口道：“萬一宋江的人馬再在陣前倒戈，如何是好？”
“倒不了。”劉延慶信心十足，“叛逃的賊寇都在宣州，不在潤州。宋江的部下現在誰都不信，只信自己手裡的刀。陣前倒戈，他們倒給誰？倒給石寶鄧元覺？這兩個巨賊手裡沾著多少梁山人馬的血？就算梁山賊寇要倒戈，也不會倒給他們。”
童貫一直沒有說話，目光從三人臉上緩緩掃過。
他聽完了劉延慶的話，又沉默了片刻，才開口：“宋江的人馬，還剩多少？”
劉延慶答：“兩萬三千餘。頭領還有四十多個，關勝。呼延灼。花榮。徐寧幾個都在，能打。”
童貫點了點頭，目光落在輿圖上潤州的位置，停了一息，又移到宣州，又移回潤州。
他伸手在潤州的位置上點了一下：“就按劉將軍說的辦。兩路合為一路，你為主帥，統一排程。先取潤州，江寧的威脅解了，再回頭收拾宣州。”
王稟問道：“那烏龍嶺前還留多少人馬？”
“留下三五千，虛張聲勢即可，方天定不在烏龍嶺，嶺上的賊兵不敢出擊。”
