三天時間，一晃而過。
這日，便是品鑑宴的日子。
半夏早早就來了滙豐樓，想看看有沒有什麼能幫得上忙的地方。
春梅留在家裡。她還要觀天、觀醬，翻醬和曬醬。
經過半夏幾日的悉心教導，她已經基本掌握了觀天術，能適時給那缸醬蓋蓋子或者揭蓋子。
翻醬的技巧她也掌握了大部分，這事兒半夏向來是親力親為的，但品鑑宴定在中午，由不得她。
滙豐樓的後廚裡已是一派忙碌，趙師傅為了這次品鑑宴，前兩天就貼出了告示，今日有事，不對外營業。
半夏在後廚站了半天，感覺自己也插不上手，有點兒無所適從。
趙老蔫看出了她的緊張，微笑著朝她努努嘴：“喏，去切菜吧。”
半夏一下子彷彿得到了解脫，開開心心地切菜去了。還真別說，一進入專注切菜的狀態，她就心內就一片沉靜，只剩下機械的“咔嚓咔嚓”聲。
終於，到了上灶的時候，趙老蔫讓徒弟們歇著，自己親自掌勺，半夏在一旁學習觀摩。
第一道菜：回鍋肉。
二刀肉下了鍋，鍋底用的是父親留下的八口缸裡的3年陳，這缸醬底子最好，卻因為醬沒有翻透，醬醅裡的水分和揮發性酸沒排乾淨，有點兒悶。
肉片煸出燈盞窩，醬香爆出來，香氣剛露頭就縮回去了。半夏知道它還差一口氣。
趙老蔫挑了一小勺5年陳，沿著鍋邊淋進去，5年陳不爭不搶，只兜底，它就像是一把定製的鑰匙，把3年陳縮回去的香氣一層一層地激發出來。
第二道菜：麻婆豆腐。
這道菜主要考驗的是醬的厚度。趙老蔫用的是2年陳，這缸醬中規中矩，醬引子退化不少，做出的醬層次模糊，鹹辣還在，但回甘已經很少。
豆腐在醬湯裡小火慢燉，2年陳的菌群活性雖弱，但吃掉豆腥味還是足夠了。
快要出鍋的時候，他又從5年陳的罐子裡舀了小半勺，拌進豆腐湯裡。5年陳的底味厚，層次也豐富，它就像一個大網，把2年陳這樣的蝦兵蟹將一併收攏，層次再次分明起來。
第三道菜：豆瓣魚。
魚用的就是錦江裡的草魚，現殺的，十分新鮮，還帶著濃郁的魚腥味。
趙老蔫用了1年陳醃魚，這缸醬是父親留下的醬裡品質最差的，醬引子傳了太多代，活性幾乎耗盡，回甘過短，幾乎沒有後味。
但醃魚卻是恰如其分：1年陳的鹹味是有的，菌群的分解能力也還有，魚腥味可以被吃得乾乾淨淨。
他將醃好的魚下鍋，大火收汁，收到一半的時候，又將1年陳的醬汁舀出大半，換成5年陳倒進去。
再將大火轉為小火，5年陳的香氣在小火慢燉下慢慢化開，完全覆蓋1年陳原有的味道，緩緩滲進魚肉的每一寸纖維裡。
此外，趙老蔫還做了多個冷盤、素菜和湯，由跑堂的夥計們一一端到前廳。
