皇后並未看跪在地上的安嬪，只是輕輕合上手邊茶盞的蓋子，“嗒”的一聲輕響，在落針可聞的殿中，彷彿敲在每一個人心尖上。
青姑姑上前一步，沉聲道：“安嬪身子不適，來人，送安嬪回宮靜養。”
兩名宮女依言上前，不由分說將她半拖半扶地帶了下去。一場風波，便這般悄無聲息地揭過。
兩朵一人高的金蓮被宮人自殿後抬上來，遲緩鼓點聲中，金蓮層層綻放，著猩紅舞衣的舞姬自金蓮中出現，踩著鼓聲於蓮芯上翩翩起舞，美則美矣，可眾人卻早已失了欣賞的心思，只覺心驚肉跳。
皇后母儀天下，太子恭順有加，只這兩個侍妾，是橫在這對母子之間拔不掉的一根刺。偏生那安嬪還敢在這樣的場合提起，這哪裡是在刁難元翹，分明是下皇后的臉面，挑釁中宮威儀。
雖然皇后並未當眾懲處，可眾人心知肚明，那安嬪的好日子，算是到頭了。
殿內依舊歌舞昇平，氣氛卻沉滯得令人不適，元翹低垂眉眼，掰著面前的那盤寒具小口小口送入嘴裡，提心吊膽地挨著時辰，盼著這場宴席早些結束。
樂聲漸歇，《屈拓枝》到了尾聲，兩名舞姬朝皇后案几的方向收勢下拜。
少頃，《蘇幕遮》的調子緩緩響起，宴近尾聲，總算有了盼頭。
元翹微微傾身，試圖讓自己麻木的雙腿得到片刻松泛，不遠處侍立的趙瑜視線落過來，不著痕跡地提醒她注意儀態。
酒行十二巡，絲竹聲歇，尚儀唱了“禮畢”，眾人並未離席，只端坐靜候。
元翹忽然聽見一個熟悉的聲線，抬眼望去，只見方才唱禮的尚儀正是前世與她相伴十餘載的掌事姑姑，沈在熙！
她眼眶驀地一熱，心底竟生出一絲荒謬的故友重逢之喜。哪怕明知對方此刻並不認識自己，可她的目光還是不由自主地追尋著那道身影。
尚功局的人入了殿內，女官手捧托盤，盤中是新採的柳枝和時令鮮花、香囊等物，宮女則懷抱素色生絹。皇后略一頷首，尚功便展開手中名冊，按品級一一頒賞。
眾人依次上前領賞謝恩，輪到元翹時，她咬緊牙關，藉著桌案的力道撐起身，稍稍站定，緩過那陣鑽心的麻木，便趕緊上前，雙手高舉過頭頂接賞。
兩雙束帛落入掌心，入手順滑冰涼，雖是生絹卻頗有分量。
元翹不敢流露絲毫情緒，恭敬拜謝，正欲退回自己案前，卻聽青姑姑忽然道，“慢。”
元翹一頓，立即止步，重新跪伏在地。
青姑姑上前來，在尚功局女官捧著的托盤中挑揀了一番，最終拈起一截翠色慾滴的柳枝遞過來，“寒食戴柳，紀春避邪。”
賜柳這般恩榮，竟能落在她身上，便是皇后施恩。元翹自是不敢多言，恭敬接了，再度叩首謝恩。
束帛賜畢，中使魚貫而入，腳步輕捷無聲，每人手中皆捧著金盤，裡頭是整齊碼放的象牙白燭。
為首的內常侍掐著尖細嗓音，高聲宣道：“奉敕，賜恩火——”
話音落，尚功局女官便上前分燭。分發數目寥寥，不過十來支，元翹自然不在其列。
分燭畢，內常侍又道：“寒食禁中，以此代薪，聊慰春寒。”
言畢，尚儀方才最後唱喏：“禮畢——”
