宴席散罷，皇后率先離席。
眾命婦按照品階在司賓引領下魚貫而出，各自歸家，方才還喧囂熱鬧的殿內，須臾間便冷寂下來。
元翹小心地捧著用絹帕裹好的柳枝，靜立階側等候。待到人潮散盡，趙瑜才替她捧了束帛，二人一齊往外走。
幸而有她在，否則，元翹自己抱著那束帛，還得捧著柳枝，不知會有多狼狽。
宮門前，穆靈素剛送走幾位命婦，抬眼見二人出來，朝元翹行了一禮：“元夫人。”
元翹回禮，輕聲道：“今日有勞司賓。”
穆靈素只是輕輕笑了笑，語氣溫和疏離：“殿下口諭，命奴婢送夫人至重明門。夫人請隨奴婢來。”
一名女使上前接過趙瑜手中的束帛，默默跟在二人身後，往重明門方向去。
殿內燭龍銜火，金碧輝煌，出了鳳儀宮，漫長宮道上卻只餘幾盞角燈，在料峭春寒中暈開一團，堪堪照亮腳下方寸之地。
春衫單本就單薄，元翹今日先是在廊下侍立一個多時辰，又坐在臨窗的風口吹了一夜冷風，此刻雙腿脹痛，彷彿灌了鉛一般，步子逐漸沉重，越走越慢。
穆靈素察覺出她腳步虛浮，並未催促，反倒無聲放緩了步伐，將就著她。
元翹心裡還惦記著沈在熙，此時四下無人，時機正好，便低聲問道：“穆司賓，方才殿上唱禮的是何人？”
見穆靈素疑惑的看向自己，元翹莞爾，“只是覺得那人氣度不凡，很是仰慕，故而有此一問，冒犯了。”
穆靈素言簡意賅：“那位是尚儀局的沈尚儀。”
沈尚儀……這便不會錯了，果然是沈在熙。那她前世從正五品女官，被貶至冷宮當差，究竟是犯了何等嚴重的過錯，才落得那般境地？！
她那樣有才情的一個人，該有何等傲骨，最後卻甘願屈居小小福盈宮，陪她度過了十數年華……
元翹心緒翻湧，夜風一激，額角竟隱隱作痛起來。
她未再開口，穆靈素也並非話多之人，三人於空曠宮道緩行，原本一刻半便可走完的路程，硬是走了近兩刻鐘才至重明門。
寒食宴上君臣盡歡，阮明彥於席間飲了不少酒，此刻正在車廂中閉目養神。墨書遠遠望見人影，低聲提醒他，元翹已經到了。
阮明彥按了按發脹的眉心，挑起車簾一角抬眼望去，只見昏暗宮道盡頭，一抹淺青色人影正緩緩靠近。
她今日妝容精緻，原該是枝頭歡躍的雀兒，此刻瞧著卻似經了霜的花，眉宇間那股倦意連厚重的脂粉也遮掩不住，捧著一枝新柳步履蹣跚，彷彿下一刻便要摔倒一般。
元翹行至近前，侍從擺上踏凳，墨書正欲伸手攙扶，卻見車簾一挑，阮明彥沉聲道：“退下。”
侍從忙掀開簾子。阮明彥探身車外，目光落在元翹略顯蒼白的臉上，朝她伸出手，聲音低啞：“上來。”
元翹藉著阮明彥的力道登上馬車，入得車廂內，強撐的儀態在此刻終於得以鬆懈，被阮明彥滿身濃烈的酒氣一衝，她只覺頭腦愈發昏沉，雙腿一軟，險些栽倒。
“慢些。”
阮明彥長臂一攬，將人穩穩摟進懷裡，讓她靠著自己坐好，又將她一路護在身前用絹帕裹著的柳枝擱在案上，從衣篋裡翻出自己的披風將人攏住。
穆靈素垂首，待元翹入內，這才上前一步，對著車廂方向深深一福，低聲道：“奴婢恭送殿下、夫人。”言罷，這才領著女使悄無聲息地退入陰影中。
