見元翹面露不解，他耐心解釋道：“校書郎，乃閒職美差，掌讎校典籍、管理藏書，事任清簡，堪稱文士起家之良選，若喜讀書作文，此位最為合宜。然監察御史不同，為正八品官，入御史臺，獄訟、軍戎、祭祀、營作、太府出納，皆在其監察之權內。換而言之，便是官小而權重，晉升容易，跌墮亦速。”
見元翹聽懂了，他才繼續道：“許鶴揚初出茅廬，根基尚淺，便一頭扎進這權力泥沼之中，孤擔心，他不知深淺，登高跌重。”
按理，這許鶴揚苦學多年，好不容易得中進士，當穩紮穩打，以求蔭庇鄉里，如此方不負寡母多年養育之恩才是。
可他竟然如此激進，寧可直涉渾水，冒著得罪權宦之險也要往上爬，阮明彥疑心，這與元翹脫不開干係。
若他果真政績卓然，必得重用，彼時是會將矛頭對準他，助柳相一黨成事；還是初心不改，要將元翹帶走？
阮明彥不願賭這個可能。
卻也深知，元翹與他畢竟是血親，若自己真在此時動手，將他扼殺於未起之勢，往後他與元翹之間，便會永遠橫著一個許鶴揚。
他絕不容許。
於是他小心翼翼地試探元翹的心意，想知道她的選擇，知道她的想法。
阮明彥自詡雖非算無遺策，卻也事事盡在掌握，唯獨對元翹，從一開始便失了控。
明明當初接她入府只是一念之差，卻一步錯，步步錯，越陷越深。以至於半點失去她的可能，他也不願意。
他無意識地摩挲著元翹單薄的肩頭，思緒如潮水般翻湧。
元翹輕聲問：“殿下為阿兄思慮，是因為妾麼？”
阮明彥回過神，對上元翹澄澈的目光，心驟然漏跳了一拍，“嗯。”他並未否認。
他不是善人。若那人不是她的表兄，不是她的至親，便是自尋死路，他也不會多看一眼。
元翹清楚，阮明彥所言非虛。
大元不缺人才，尤其阿兄還與柳相一黨牽扯頗深。可他為什麼要同她說這些？
見元翹面露不解，阮明彥道：“孤並非要你勸他，也不是想讓你做什麼表決心，只是想讓你知曉他的所作所為。孤有自己的立場，若有一日他與孤針鋒相對，你莫要埋怨孤。”
原來，是在提前告知她結局麼。
見元翹沉默，阮明彥放緩了聲音：“昭昭，我不是在逼迫你做決定，只是想讓你知曉，縱然真有那一日，我也並非刻意針對他，更非不肯留情，要對你表兄痛下殺手。朝堂之上，爾虞我詐，人心難測，若我心慈手軟，來日斷送性命的便會是我。何況，若你們之間的關係被人覺察，即便非他所願，他也定會成為刺向我最鋒利的那把刀。你可明白，昭昭？”
他喚了她的小字，沒再端儲君的架子，便也意味著，他當真在與她推心置腹。至少這番話，他若不在意她，決計不會說。
元翹知道輕重，低聲道：“阿兄之事，我做不了主，殿下之事，亦是如此。”
她仰頭看向阮明彥，“只是殿下，若真有那一日，您能否為阿兄留一線生機？哪怕只是留他一命，也是好的。”
姑母膝下唯阿兄一子，若阿兄出事，白髮人送黑髮人……她不敢往下想。
阮明彥輕輕嘆了口氣，終究未將話說絕：“好。我答應你。”
燭光搖曳，映在他眸中，元翹卻覺得自己似乎看不清他的神色。她沒再說什麼，只將臉重新靠在他懷裡，指尖悄悄攥緊了他的衣襟。
