阮明彥低笑一聲，托起她的臉，又從暗格裡取出一隻白瓷瓶，開啟蓋子湊到元翹的鼻尖晃了晃。
一股清冽的氣息直衝肺腑，元翹被那霸道的涼意驚得一個激靈，尚未反應過來，已然精神奕奕地瞪大了眼睛，眼底還帶著幾分茫然。
阮明彥收了瓷瓶，指尖點了點她眉心，無奈道：“已經到皇宮了，稍後先去壽安宮，你若再睡，可就要耽誤了。”
元翹聞言，意識回籠，忙坐直了身子，低頭整理衣襬。
瞥見她微微泛紅的耳尖，阮明彥彎了彎唇，伸手替她撫平衣襟處的褶皺，安撫道：“莫怕，孤在。”
元翹輕聲應了，但一顆心依舊懸著，半分不敢鬆懈。
依宮外命婦辭見參謝之制，元翹本應在命婦朝堂下車，阮明彥則入重明門，並不同行。然因她與太子同乘，車駕並未直往重明門，而是徑直駛向了命婦朝堂前的下車所。
雖是破例，可元翹是新晉太子承徽，此行又是入宮謝恩，內謁者監職司雖明，卻也無從阻攔，只得默許了這樁變通。
待太子車駕行至命婦朝堂的下車所，元翹已經醒了神，侍從放下踏凳，阮明彥先一步下車，才回身向元翹伸出手，並沒讓姜頌年和青黛伺候。
姜頌年看著這一幕，沉默不語。
入宮後，他們的一舉一動都被人緊緊盯著，太子殿下明明知曉，卻還要如此作為，明擺著是在為元翹撐腰，昭示宮中眾人，她是正兒八經的主子，也是他護著的人。
若有人想動元翹，便需得掂量掂量。
元翹遲疑片刻，還是伸手搭上了他的掌心，借力下車，待站定後，才抬眸望了一眼這座院落。
命婦朝堂是外命婦入宮集散、更衣、候引的專屬場所，設在肅章門內以東，與內朝諸殿隔著一道宮牆，既不算深宮內苑，也算不得外廷。院門是三間的烏頭門，門楣上懸著一方黑漆匾額，上書“命婦院”三字，筆意端嚴，是翰林待詔的手筆。
她此行謝恩的三拜，都將從這裡起始。
姜頌年與青黛已上前一步，一左一右站在元翹身側。
阮明彥並未立刻鬆手，而是低聲道：“孤在皇祖母處等你。”
元翹輕輕點頭。
阮明彥這才轉身，登車離去。
元翹望著他的車駕遠去，在心中默默嘆了口氣。若今日來的是太子妃，便不必如此折騰了，可隨他一同乘車至肅章門。
見元翹怔愣，姜頌年低聲提醒：“承徽，先入命婦院等候。”
元翹這才收回目光，斂了神色，拾階而上。
內謁者監早已候在門口，手中持著名冊，姜頌年上前一步，遞上銅製承徽魚符。
待核驗完，內謁者監才抬手在冊上勾畫一筆，躬身道：“承徽請入命婦院候引。”
姜頌年收回魚符，隨侍在側，低聲道：“承徽，這邊走。”
元翹步入命婦院，隨內典引跨過門檻時，晨光正越過東廂的屋脊，斜斜地鋪在院中那片青磚地上。
院子不算大，卻收拾得極為整潔，磚縫裡不見一根雜草，簷下的朱柱漆色鮮亮，顯然是常有人打理的。
院中種著兩株老槐，樹冠撐開一片濃蔭，將大半個院子籠在蔭庇裡。此時槐花開得正盛，茂密花穗垂在枝葉間，風一過，便有三兩朵白瓣落在青磚地上，悄無聲息。
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