康熙二十九年，春。
冊後大典的餘韻還未散去，承乾宮的門庭卻漸漸冷清下來。
康熙以“皇后體弱，需靜養”為由，將六宮事務暫交惠妃、宜妃協理，自己則一頭扎進了朝政裡，連來看龍鳳胎的次數都屈指可數。
李金桂抱著剛滿月的女兒坐在窗邊，指尖輕輕撥弄著孩子柔嫩的臉頰。小姑娘睜著一雙烏溜溜的眼睛，五官精緻得像畫裡走出來的瓷娃娃，笑起來左邊臉頰有個淺淺的梨渦——和西阿哥一模一樣。
“娘娘，太子殿下又來了。”
青黛進來稟報，語氣裡帶著幾分無奈：“說是給小公主帶了江南進貢的八寶瓔珞。”
李金桂唇角微微一揚，將孩子交給乳母，理了理鬢邊的碎髮：“請進來吧。”
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胤礽踏進門時，手裡果然捧著個紫檀木匣子。他今日穿了件月白色錦袍，腰間玉帶扣是嶄新的，一看便是精心挑選過。見著李金桂要行禮，被她笑著攔了：“太子殿下客氣什麼，快坐。”
“兒臣給皇額娘請安。”
胤礽還是固執地躬了躬身，目光卻越過她，首首落在乳母懷裡的嬰孩身上：“弘晟和寧安今日可乖？”
弘晟是龍鳳胎中的男孩，寧安是女孩。這兩個名字都是康熙起的，可自打賜名後，皇上本人倒是很少喚過。
胤礽看完雙胞胎，忽然壓低聲音：“娘娘膝下有兩個阿哥，皇阿瑪年紀越來越大了……”他頓了頓，斟酌著措辭，“皇阿瑪忌憚娘娘，娘娘不要放在心上。”
李金桂垂眸，長睫在眼下投出一小片陰影，似是黯然。
胤礽心中一疼，又安慰了幾句，這才告辭離去。
其實李金桂是沒有什麼傷心的。有人幫她打理後宮，她高興還來不及。
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胤礽前腳剛走，青黛後腳就進來換茶，低聲道：“娘娘，西阿哥在偏殿等了半個時辰了。”
李金桂挑了挑眉，將腕上一隻翡翠鐲子褪下來塞進青黛手裡：“去，把太子殿下帶來的八寶瓔珞收進庫房，登記造冊。另外——”她壓低聲音，“讓暗七去查查，皇上近日在忙什麼，連後宮都不進了。”
青黛會意，福身退下。
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偏殿裡，胤禛正站在一幅《春山圖》前出神。
聽見腳步聲，他轉過身來，目光落在李金桂身上，喉結不自覺地滾動了一下。
她今日穿了件藕荷色家常衫子，腰間繫著條月白緞帶，愈發顯得腰身纖細。剛生產過的身子比從前豐潤了些，鎖骨處卻仍是伶仃的，一截白皙的頸子從衣領裡探出來，像上好的羊脂玉。
“西阿哥來了，怎麼不讓人通報？”李金桂笑著在他對面坐下，親手給他斟茶，“我這宮裡越發沒規矩了。”
“是我不讓他們報的。”
胤禛接過茶盞，指尖不經意擦過她的手背，像被燙到似的縮了縮：“皇額娘……近日可好？”
這聲“皇額娘”叫得生硬，卻又帶著某種隱秘的纏綿。那夜假山後的記憶湧上來，胤禛耳根發燙，忙低頭喝茶掩飾。
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