懷朔城外，陰山南麓。
風捲著冰砂，在荒原上拉出尖利的嘯叫。拓跋鋒拄著那杆丈八配重馬槊，站在一處高坡上，看著下方那片被強行翻開的凍土。
三萬名柔然戰俘，像一群被抽乾了靈魂的牲口，在零下二十度的極寒中刨地。他們身上裹著從死人身上扒下來的破羊皮，手腳凍得青紫，每一下鋤頭砸下去，都要用盡全身的力氣。
凍土比生鐵還硬。
拓跋鋒的右腿，那條剛換了全新精鋼軸樞的隕鐵假肢，踩在凍硬的地面上，發出“嘎吱、嘎吱”的金屬摩擦聲。
“將軍，”副將踩著冰碴快步走近，“今日又凍死了七個。還有三十多人手腳凍爛，幹不了活了。”
拓跋鋒沉默。他的目光落在不遠處一個倒下的戰俘身上。那是個年輕的柔然人，看起來不過十七八歲，身體蜷縮成一團，早己沒了氣息。
“將軍，”一名斥候從風雪中奔來，“宇文都尉從校場傳話，問軍屯是否執行“減員”？”
拓跋鋒轉過身：“告訴他，我親自處理。”
他拖著假肢，走到那具屍體旁，用戴著鐵手套的手，合上了那雙死不瞑目的眼睛。
遠處，懷朔大營的校場上，隱約傳來整齊的機括上弦聲。宇文泰正在那裡訓練他的連弩營，三千新兵在風雪中重複著“盲裝”動作，尚未配發神鋼連弩，只能用普通弩機練習。
拓跋鋒走回高坡，看著那些麻木刨地的戰俘。
“挑出來。”拓跋鋒冷冷開口，“幹不了活的、凍傷重的、年紀太大的，全部挑出來。”
副將愣住：“將軍，要……處決嗎？”
“送到陰山深處的廢棄礦坑去。”拓跋鋒轉過身，看著那片黑壓壓的戰俘，“給他們三天的乾糧，讓他們自生自滅。能爬出來的，算他們命大；爬不出來的……”他頓了頓，“那是他們的命。”
副將點頭：“是。這樣更省弩箭。”
拓跋鋒拖著假肢，走到一處臨時搭建的草棚前。棚子裡，幾個負責煮飯的輔兵正在分發熱食——稀薄的麥粥，每人一碗，外加半塊黑麥餅。
拓跋鋒走過去，從木桶裡拿起一塊黑麥餅。
那餅硬得像石頭，摻著麩皮和草根。他掰下一半，遞給身邊一個正在喝粥的戰俘。
那戰俘愣住了，抬頭看著這個戴著鐵假肢、滿身殺氣的將軍，不敢接。
“吃。”拓跋鋒把餅塞進他手裡，“明日，你要挖十尺深的溝。不吃飽，死得快。”
戰俘顫抖著手接過餅，眼淚突然湧了出來。
拓跋鋒沒有看他，而是拖著假肢，走到一個正在啃餅的戰俘面前。那戰俘看起來三十出頭，身材魁梧，但眼神躲閃，手裡攥著餅，卻吃得極慢。
拓跋鋒認得他。破六韓孔雀，鮮卑人，曾在六鎮流浪，被柔然人俘虜後編入軍中充當附庸。在懷朔之戰中被俘獲。
“味道如何？”拓跋鋒問。
破六韓孔雀抬起頭，渾濁的眼睛裡閃過一絲精光，但隨即低下頭，用生硬的漢語回答：“回將軍……好吃。”
拓跋鋒盯著他看了三息，沒有說話，只是拍了拍他的肩膀，轉身離去。
破六韓孔雀看著拓跋鋒遠去的背影，又看了看手中那塊黑麥餅，手指悄悄攥緊。他的目光越過風雪，望向南方——那是六鎮的方向，他的故鄉。
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