漠北深處，白毛風。
阿啞像一具被凍僵的屍體，整個人埋在雪坑中，只露出兩隻眼睛。他的睫毛上結滿了白霜，與周圍冰雪融為一體。
西百步外，一處背風凹地，有微弱的火光閃爍。
阿啞伸出手，用戴著手套的手指，在雪層中慢慢挖掘。第三層，指尖觸到了灰燼的餘溫。第五層，他摸到了火坑最底端的馬糞——芯子還是溼的。
“一個半時辰。”阿啞無聲地算計著。
他轉過頭，對著同樣埋在雪下的二十名夜不收打出手勢：
風速狂暴，由北向南。
距離西百步。
三十騎，兩匹空鞍，馬力己竭。
阿啞從懷裡掏出貼身捂熱的獾子油，塗抹在連弩的弓弦和短刀的刀鞘上。極寒下，金屬會冷脆崩裂，動物油脂是保命的手段。
他拔出刀，在風雪中打出一個突擊手勢。
二十個披著白羊皮氈的夜不收，藉著風雪的掩護，像二十頭匍匐的雪狼，無聲地向那處凹地蠕動。
凹地內。
那蓋蜷縮在一塊巨石後，身上裹著從親衛屍體上扒下來的破皮襖。他的臉瘦得脫形，曾經威嚴的虯髯己經結滿冰碴，像一蓬亂草。
身邊只剩下三十騎，都是跟著他從最前線逃出來的金狼衛死忠。三匹母馬被拴在背風處，己經瘦得皮包骨頭——半月來，他們靠殺馬、吃雪、啃皮帶活到現在。
“大汗，”一名千夫長遞來一塊凍得硬邦邦的馬肉，“最後一點了。”
那蓋沒有接。他看著南方，懷朔的方向，眼中燃燒著怨毒的火焰。
“拓跋鋒……拓跋羽……”他的聲音嘶啞得像破鑼，“我死了，柔然也不會亡。庫烈會為我報仇，他會帶著十萬金狼衛，把懷朔燒成白地……”
話音未落，一聲極其輕微的“錚”響，打破了風雪的呼嘯。
“敵襲！”
千夫長的警告剛剛出口，一支三稜破甲箭己穿透他的咽喉，將他釘在巨石上。
緊接著，是第二支、第三支……
夜不收的弩箭從風雪中射出，角度刁鑽，專挑咽喉與眼窩。金狼衛們剛剛抓起彎刀，就接連倒下。在這極度的嚴寒與疲憊中，他們的反應慢了半拍——而半拍，就是生與死的距離。
那蓋怒吼一聲，拔出腰間的淬毒短刀，滾到馬屍後躲避。
但他看到了。
風雪中，二十個白色的幽靈己經站起，沉默地圍攏過來，形成一個完美的包圍圈。沒有吶喊，沒有戰吼，只有死一般的寂靜和那雙雙冰冷的眼睛。
為首的那個人，手裡提著一把短刀，刀尖在雪地上拖出一道細線。
阿啞。
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