卯時的洛陽，天色未明。
太極殿外的漢白玉階上，站著一列列緋袍紫衣。春寒料峭，呵氣成霜，卻沒有一個人敢出聲抱怨。
獻文帝在御座上落座。他看起來比實際年齡蒼老許多，眼角有掩飾不住的驚恐與疲態。他的目光，幾乎是下意識地看向了御座左下首的位置。
那裡，孤零零地擺著一把鋪著猛虎皮的太師椅。
椅子是空的。
自從臘月廿八咳血昏死後，大都護拓跋羽便再未上朝。但滿朝文武，包括龍椅上的獻文帝，只要看到那把空著的太師椅，和站在椅子旁面無表情的大都護府長史王肅，就覺得彷彿有一把無形的鋼刀懸在脖子上。
“有事啟奏。”太監尖細的嗓音劃破晨霧。
“臣有本奏。”
第一個開口的，正是舊鮮卑貴族領袖，賀蘭明。他的聲音渾厚低沉，像是撞擊的古鐘：“六鎮之事，臣思慮己久，今日斗膽進言。”
滿殿死寂。
六鎮。這兩個字像是一塊燒紅的烙鐵，扔進了結冰的朝堂。
“六鎮軍戶，久戍苦寒，朝廷每年耗費糧餉無數，卻收效甚微，且隱有尾大不掉之勢。”賀蘭明緩緩出列，聲音平穩而冷酷，“臣以為，當行雷霆改制，以革除北境積弊。”
前排幾個老臣同時繃緊了脊背。
“哦？”獻文帝聲音發顫，“賀蘭卿有何高見？”
“臣請，徹底罷撤六鎮。”
滿殿譁然！
賀蘭明面不改色，聲如洪鐘，首視御座：“六鎮將士，褫奪軍籍，貶為庶民，家屬沒入官奴！六鎮轄地，收歸州郡，設流官治理，廢世襲鎮將！六鎮胡籍，一體改漢姓，著漢服，習漢話！三代之後，與中原無異！”
每一個字都像是一顆釘子，狠狠釘進滿朝文武的耳膜。
這不是改制，這是刨根！是把北境三十萬帶甲之士連根拔起！
朝堂上響起成片的倒吸涼氣聲。獻文帝慌了神。這可是要逼反三十萬邊軍的驚天大案！他求助般的目光，死死盯住了那把空著的太師椅，以及椅子旁的王肅。
賀蘭明也看向王肅，嘴角浮起一抹冷笑。
他在逼宮。他在逼大都護府表態。
除夕前夜，他的人截獲了聽風閣“不慎”洩露出來的《罷六鎮令》底稿。他知道，拓跋羽想削弱北鎮，但又不敢揹負逼反軍戶的罵名。所以賀蘭明今天主動把這把火點燃了。
如果大都護府反對，就是與滿朝支援“漢化”的文武為敵，威信掃地；如果大都護府支援，那就是背刺遠在懷朔的鎮將拓跋鋒，自斷大都護府最硬的右臂！
良久，一首閉目養神的王肅終於緩緩睜開眼睛。他向前邁出一步，聲音平穩得像是一潭死水，卻在朝堂上掀起了驚濤駭浪：
“大都護雖在病中，然心繫社稷。**臣代大都護附議：賀蘭大人所言極是。**六鎮之弊，若不痛下決心，必成大魏心腹大患。”
滿殿文武同時變色。賀蘭明更是瞳孔驟縮，眼中閃過一絲難以置信。
拓跋羽竟然真的妥協了？！他竟然真的為了洛陽的權柄，寧可讓自己的堂兄被卸磨殺驢？！
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