淮北，兵工廠。
春雪初融，山谷裡的十二座高爐依舊噴吐著暗紅色的火焰。甲字號高爐今天停了火——不是被襲擊，是為了檢修。王忠吊著左臂，站在高爐旁，嘴裡叼著一根草莖，眼睛盯著正在更換的風門鐵鏈。
塔娜站在鐵鏈下方，仰著頭，手裡握著鐵鉗：“王總管，這樣？”
“高了，下來點。”王忠用右手比劃，“你眼睛是尺，手是錘，眼睛要比手準。”
塔娜調整了掛鉤的位置，鐵鏈發出“嘩啦”的聲響。自從那夜血戰之後，王忠的左肩中了刺客一劍，傷口癒合得慢，張老頭嚴令禁止他進工坊重地。但王忠閒不住，單手也要站在爐邊指點。
“使不上勁。”塔娜試了一下風門開關，鐵鏈卡滯。
“鏈子長了，截短一寸。”王忠吐出草莖，“去取剪鉗，讓劉師傅教你。”
塔娜沒再爭辯。她知道王忠的脾氣——讓他躺著養傷，比殺了他還難受。那夜他單膝跪地、血流如注，第二天照樣爬起來寫血書報捷。現在能站著罵娘，說明恢復得不錯。
剪鉗取來，劉老頭單手操作示範，動作嫻熟。鐵鏈截短，重新掛上，風門開關順滑。
“看見沒？”劉老頭用右手指著鐵鏈的介面，對塔娜說，“這活兒不是蠻力，是巧勁。王總管說得對，你手大，握鉗子穩，適合幹這活。”
塔娜點點頭，接過剪鉗，學著檢查其他鐵鏈。王忠站在一旁，目光越過她的肩膀，看向山谷入口的方向。
“庫莫提去了多久？”
“兩個時辰。”塔娜頭也不抬，“說有一支商隊，車轍不對。”
“車轍？”
“淺了兩寸。”塔娜首起身，用手比劃，“崔家的車，滿載生鐵，車轍該深三寸。那批車，只有一寸半。”
王忠眯起眼。那夜血戰，他就是太信任車轍，差點讓刺客混進來。現在塔娜也學會了這招——不是他教的，是她自己觀察的。
“還有呢？”
“車廂板聲音不對。”塔娜說，“我讓人敲了，空心的。”
王忠沉默片刻，突然笑了，笑得牽動了傷口，齜牙咧嘴：“行，出師了。”
“還沒。”塔娜繼續檢查鐵鏈，“張師傅說，要等我能獨力看住一座爐子的火候，才算出師。”
“那是張老頭的標準。”王忠收起笑容，“我的標準不一樣。能看出來車轍不對，能聽出來車廂空心，比看火候管用。爐火是死的，眼睛和耳朵是活的。”
他頓了頓，用右手指了指自己的眼睛，又指了指塔娜的：“你現在的眼睛，比我這把老骨頭值錢。”
山谷入口傳來馬蹄聲，急促，但不是衝鋒的節奏。庫莫提回來了。
王忠轉身走向谷口，左臂吊著繃帶，右手按在腰間的短刀上。塔娜跟上，手裡提著那把刀——刀身泛著幽藍的冷光，那是冬夜裡用兩人鮮血淬鍊而成的色澤。
谷口，三輛馬車停在那裡，拉車的騾子喘著粗氣。庫莫提站在車旁，獨眼在暮色中泛著冷光。他身後，六個漢子被綁成粽子，嘴裡塞著破布。
“總管。”庫莫提拱手，“如您所料，車廂夾層裡藏著人。六個，手上有繭，虎口有疤，練家子。身上搜出了火油和短弩，不是來做買賣的。”
