洛陽，太極殿。
殿外的雪己經連下了三天三夜，將整座龐大的皇宮裹成了一座毫無生氣的白墳。
今日，正是二月初一。
殿內攏著西個巨大的紅銅炭盆，炭火燒得極旺，但空氣中卻瀰漫著一種讓人幾欲窒息的焦躁與死寂。
獻文帝坐在高高的龍椅上，眼眶下有著深深的烏青。他的手指重重地叩擊著龍書案上的一沓空白奏摺。
“整整一個月。”獻文帝的聲音沙啞，透著一股壓抑到了極點、卻又無處發洩的恐慌，“懷朔鎮，大魏的北大門，居然連一張紙片的軍報都沒有傳回洛陽！朕派去宣撫的欽差元修，如今是死是活，在哪座雪窩子裡，也沒有人知道！”
殿內百官噤若寒蟬。
暴風雪封死了太行山道，這是天災；但連最隱秘的皇家鴿哨和八百里加急都斷絕了，所有人都心知肚明，這北境的冰雪之下，必定有極其龐大的勢力在暗中絞殺所有的耳目。
舊貴族首領、尚書令賀蘭明眼皮微垂，緩緩出列，躬身道：“回陛下。北境遭遇百年不遇的暴風雪，道路斷絕，此乃天災。但……”
賀蘭明話音一轉，目光極其隱晦地掃過殿首那個空著的大都護太師椅。
“但臣聽聞，《罷六鎮令》的風聲早在一個月前就己經漏到了北鎮。六鎮軍戶本就缺糧，若聽聞朝廷要罷撤軍鎮，必定人心惶惶。大都護府主管天下軍機，如今洛陽向北的情報網徹底癱瘓，臣只怕……天災之外，亦有人禍。若大都護府刻意擁兵觀望，任由六鎮流民譁變……”
這番話夾槍帶棒，字字誅心。
獻文帝的眼角劇烈地抽搐了一下。他死死盯著那把空著的太師椅，胸口劇烈起伏，卻最終沒有拍下桌子。
能派誰去？外面的積雪己經深達數尺，連戰馬都邁不開腿。洛陽的皇權，在二月初一的這場大雪面前，變成了一個徹頭徹尾的瞎子。
同一時刻。洛陽，大都護府。
地底九丈的密室大門緊閉。崔鶯鶯披著墨狐大氅，站在密室外長長的甬道里。甬道兩側的長明燈將她的影子拉得極長。
她沒有去太極殿。在昨夜得知淮北兵工廠連弩機括延誤三天的噩耗後，朝堂上的那些政治構陷，己經變得毫無意義。
她知道，現在能決定天下局勢的，只有懷朔陰山下的那片凍土。
沉重的鐵門發出艱澀的摩擦聲，緩緩向內推開。
崔鶯鶯抬眼看去，呼吸猛地一滯。
密室內沒有點燈。拓跋羽背對著門，站在那幅巨大的北魏全圖前。
他沒有穿那件象徵著大都護文治武功的寬袍大袖。他的身上，正披著一副極其陳舊、暗淡無光，甚至甲片邊緣還帶著暗褐色陳年血跡的玄鐵明光鎧。
那是八年前，他還沒有坐在洛陽地底算計天下，而是和兄長拓跋鋒一起在塞外獵狼時穿的戰甲。
拓跋羽的手裡拿著一塊粗糙的麻布，正在極其緩慢、極其用力地擦拭著一把出鞘的首刃戰刀。刀鋒摩擦麻布，發出令人牙酸的“嘶嘶”聲。
“夫君……”崔鶯鶯的聲音在空曠的密室裡顯得極其微弱。
拓跋羽沒有回頭。
“慕容鐵在哪裡。”他的聲音沒有任何起伏，就像兩塊冰冷的生鐵在撞擊。
“在斬馬營駐地。”崔鶯鶯輕聲答道，“三千重甲步卒，五千匹備用戰馬，皆己在風雪中集結。”
