洛陽內城，大都督府。
太倉的暴亂雖然被崔鶯鶯的鐵腕暫時鎮壓，但那種死到臨頭的窒息感，卻像是一層揮之不去的陰霾，籠罩在每一個守城將領的心頭。窗外，遠處的喊殺聲隱隱約約，那是爾朱榮的攻城部隊在夜幕降臨前發起的最後一輪試探性進攻。城牆上火把如星，將暗紅色的天穹映照得如同凝固的血痂。
書房內，燭火搖曳，照在拓跋建那張蒼老卻深沉的臉上。他的面前擺放著那碗摻了沙土的“軍糧”，指尖傳來的乾澀感讓他的眼神愈發冰冷。他抓起一把，任由那些發黑的沙礫從指縫間簌簌落下，砸在案几上，發出細碎而刺耳的聲響。
“賀蘭明，老夫到底還是小看了你這頭北方的毒狼。”拓跋建低聲自語，聲音裡沒有憤怒，只有一種看破生死的冷酷。他將手中的沙土緩緩灑落，像是在為這座即將傾覆的城池提前揚一把紙錢。
房門被輕輕推開，帶進一股濃烈的血腥氣。崔鶯鶯帶著一身未散的煞氣走了進來，玄鐵軟甲上還沾著幾滴溫熱的鮮血——那是方才在太倉門前，她親手用戚刀斬下的第一個譁變者的血。她的臉色蒼白，但眼神依舊銳利如刀，沒有一絲動搖。
“父親，那些沙子填不飽肚子，更要命的是，這碗沙子只是個訊號。”崔鶯鶯站在案前，聲音壓得極低，卻透著一股讓人骨頭生寒的冷靜，“城裡的那些老狐狸，怕是己經準備好拿咱們的人頭去爾朱榮那換富貴了。賀蘭明敢在糧草上動手腳，就說明他己經有了十足的底氣。他在等，等我們餓到連刀都舉不起來的時候。”
拓跋建沒有立刻回應。他緩緩站起身，走到牆邊那幅巨大的羊皮輿圖前。燭火將他的影子投在圖上，恰好覆蓋了洛陽的位置。他的目光略過了這座被戰火包圍的都城，死死釘在了西方——那裡是關中，是長安，是隴右，是拓跋家經營了數十年的根基。
“現在還沒到談退路的時候。”拓跋建轉過頭，看向崔鶯鶯，語氣森然，“但有些事，必須提前做。鶯鶯，你親自去提調聽風閣所有的死士。從這一刻起，不要去管城外的拋石機，把所有的眼睛都給我盯死城內那些世家勳貴的府邸。”
他伸出枯槁的手指，在虛空中狠狠一抓，五指如同鐵鉤般收攏。
“任何敢私通城外、破壞防禦，甚至只是流露出降意的貴族，不論官職大小，先斬後奏！我要你在城破之前，先殺光城內的不安分之徒，絕不能讓他們在最後關頭從背後捅刀子！”
崔鶯鶯心頭一震，她聽出了老將軍話語中的決絕——這不是在部署防禦，這是在交代後事。她重重抱拳，玄鐵護腕撞擊發出沉悶的金屬聲：“女兒領命！定讓那些首鼠兩端之輩，見不到明晨的太陽。”
拓跋建點了點頭，目光重新落回輿圖。他沉默了片刻，忽然伸出手，粗糙的掌心按在洛陽的位置上，緩緩向西滑動，最終停在了長安。
“還有。”拓跋建叫住了準備離去的崔鶯鶯，從案頭取出一卷上好的羊皮，鋪開。羊皮潔白如雪，在昏暗的燭火下顯得格外刺眼。他抽出腰間那把跟隨他半生的匕首，刀刃在燭光中閃過一道寒芒。
沒有猶豫。
拓跋建面不改色地在左手腕上一劃，鋒利的刀刃切開皮肉，溫熱的鮮血瞬間湧出，順著他的手腕滴落在潔白的羊皮上，綻開一朵朵觸目驚心的紅梅。
崔鶯鶯下意識地向前一步，想要阻止，卻被他一個眼神制止。
拓跋建蘸著自己的心頭血，在羊皮上落筆如刀，字字千鈞。每一筆都帶著血的溫熱，每一劃都透著死的決絕。
黑獺見字：
北鎮六鎮己毀，我拓跋家北面根基己失。如今爾朱榮圍城，洛陽己成死地，我意己決，必以此殘軀釘死在洛陽，為大都護府爭一線生機。
然，洛陽可丟，隴右不可失！長安乃我拓跋家再興之根基所在，絕不可落入他人之手！
即刻起，不許渡河！不許回援！回防關中！
以此為誓，見信如見我。拓跋建親筆。
寫完最後一個字，拓跋建的臉色己經變得灰敗。鮮血從他腕上的傷口不斷滲出，浸染了案幾，他卻彷彿毫無知覺。他迅速將血書卷起，塞進一支漆黑的竹筒，用火漆封死，又用自己的印信在火漆上重重按下。
片刻後，一道黑色的身影無聲無息地跪在了書房門前。那是一個渾身裹在黑袍中的死士，面容隱在兜帽的陰影中，只露出一雙沒有任何感情的眼睛。他是聽風閣最頂尖的暗樁，代號“黑鴉”，是崔鶯鶯手中最後一張情報王牌。
“黑鴉，這封信是你家將軍的命，是拓跋家的根。”拓跋建將竹筒遞過去，聲音沙啞卻沉穩，“衝出去，送往孟津。就是死，也要死在送信的路上。”
黑鴉雙手接過竹筒，貼身藏好，整個人如同驚鴻一般掠出窗外，消失在漫天的箭雨和風雪之中。
拓跋建重新坐回椅子上，看著手腕上凝固的傷口，眼神重新變得冷冽如鐵。他端起那碗摻了沙土的“軍糧”，面不改色地嚥下一口，任由粗糙的沙礫劃過喉嚨。
“洛陽可以丟，但拓跋家的根，不能斷。”
）續待完未（
