咚——！
第三聲戰鼓敲響，沉悶的聲音彷彿貼著黑石狹道凍硬的地皮滾了過去。
阿木古郎站在距離刑臺五十步開外的地方。他沒有穿甲，只穿了一件單薄的皮袍，任由刺骨的寒風刀子般刮過臉頰。
刑臺上，鐵木爾赤裸著上半身，跪在風雪裡。他沒有看周圍全副武裝的漢人甲士，也沒有看那個正在往鬼頭刀上噴酒的刀斧手。他的目光越過重重疊疊的人群，精準地落在了阿木古郎的身上。
阿木古郎看著他。
周圍的一切聲音——風聲、鼓聲、甲葉的碰撞聲，都在這一刻遠去了。阿木古郎的思緒，像是一塊沉入冰湖的石頭，無可阻擋地墜入了昨天深夜的那個中軍大帳。
那是他最後一次，試圖把兄弟從死亡線上拽回來。
……
“鐵木爾給你擋過一箭。”
那是昨夜在大帳裡，阿木古郎開口說的第一句話。他說得很慢，像是把這幾個字，從喉嚨裡一點點磨出來。
拓跋羽站在沙盤後，抬起眼，看著他，沒有否認。
“我知道。”
阿木古郎的喉結，輕輕動了一下。
“那年你剛到草原邊上，”他繼續說，聲音發沙，“夜裡遇伏，是鐵木爾替你擋的。箭扎進肩窩，血流了一路，還是他自己把馬勒住，沒讓你掉隊。”
拓跋羽還是看著他。
“我知道。”
第二次這三個字，落得更穩，也更沉。
阿木古郎沉默了。他本來以為自己能把這句話說得更硬一點，能把心底那股被逼到絕路的怨氣壓住，可說到這裡，反而什麼都壓不住了。
他低下頭，雙手按在桌沿上，指節一點點繃緊。
“所以我才把戰報壓了六天。”阿木古郎的聲音低得發抖，“我想聽他自己說。我想問他，他是不是瘋了。我跟他說過多少次，別把草原那套往這裡搬。他不聽，他說打完仗，取戰利品，是規矩。可這裡不是草原，這裡是中原。”
說到這裡，他停了一下，像是在找一個能把自己釘住的地方。
“我一首覺得，他會聽我的。我想……也許他真的不知道，在這裡，那樣做是不對的。也許我把他帶得太快，太急，他還沒來得及分清楚。”
他說完，像是終於把那口氣吐出來了。
可那口氣吐出去之後，留下的不是輕鬆，是更深的死寂。
拓跋羽看著他，慢慢開口：“你是想替他找活路。”
阿木古郎沒說話。
“你壓著報告不報，是因為你怕。你怕只要一報上來，我就得做選擇。而只要我一選，鐵木爾就一定會死。”拓跋羽的聲音不高，卻一字一字壓得極穩，“所以你替我拖著。拖到今天，拖到我必須親自來問你。”
