當暮色從西邊壓下來的時候，白袍軍在滎陽城南三里處紮下了營。
帳篷一頂一頂地支了起來，從高處望下去，就像是曠野上突然長出了一片白色的蘑菇，密密麻麻，排列整齊。火把還沒有完全點起來，只有零星幾支插在營地的邊緣，火光不大，被暮色的暗壓得只剩一小團橘黃，貼著地面亮著，遠一點就看不見了。
營地裡的聲音很少。偶爾有人低聲傳令，偶爾有馬打了個響鼻，然後很快又安靜了下去。士卒們各自走向各自的位置，沒有人多走一步，也沒有人少走一步。
滎陽城內，是另一種光景。
城頭的火把比昨夜又多了不少，每隔兩步就是一根，把整段大魏西線防禦的城牆照得通紅通紅的。守軍們就站在垛口的後面，弓弦繃得緊緊的，三十架重型床弩靠在牆邊，伸手就能夠到。
沒有一個人坐下來，也沒有一個人靠著牆。他們的眼睛全都盯著同一個方向——南方，三里外，那片正在暗下去的白點。
城內的常平倉和街巷也亮著燈。每一條巷子口都掛上了一盞。光照得不遠，但足夠讓夜巡的人看清腳下的路。
這裡是大魏中原的糧倉命脈。沒有人出門，但也沒有人睡得著。窗戶後面偶爾會閃過一張臉，朝城南的方向看一眼，然後又縮了回去。
整座城，都醒著。
陳慶之一個人站在帳外。
沙盤就擺在他面前，棋子和白天的時候一模一樣。滎陽的位置上，那枚“卒”字棋還立著，是他親手放上去的，一首就沒有動過。周圍散落著的那些棋子，黑的白的，有的躺著，有的歪著，只有它立得最首。
他沒有點燈。月光從雲層的縫隙裡漏了下來，落在沙盤上，把棋子的影子拉得很長很長，就好像它們自己活了過來。
他伸出手，用指尖輕輕碰了一下那枚“卒”字棋的邊緣，沒有拿起來，只是碰了一下。
然後他就把手收了回去，站在那裡，一動不動。
有人從身後走近了，腳步很輕很輕，在他三步外停了下來，沒有開口。陳慶之沒有回頭。兩個人就這麼站著，一個在明處，一個在暗處，誰都沒有先開口說話。
過了很久，那個人退了下去，腳步聲漸漸遠去，消失在了營地的深處。
陳慶之還是那樣站著。
城頭上，換了一班崗。
新上來的守軍把舊的那班換了下去，可舊的那班人沒有一個願意走的。他們站在垛口的後面，又多站了一會兒。
拓跋羽不在城頭。他回了臨時大帳，但燈還亮著。輿圖攤在桌上，王肅就坐在他對面，拿著調動重甲圍剿落雁谷的密令，兩個人誰都沒有說話。
崔鶯鶯來過一次。她在帳外站了一下，沒有進去。她的手裡攥著一枚剛剛碎裂的藥瓶殘片，目光冰冷地看著外圍丙字號輜重營的方向。高歡的細作阿七，己經帶著那個“落雁谷”的假賬目，順利爬出了大營的排汙溝。
沈微此時也不在營地裡。她天黑之前就出去了，帶著啞奴，和王肅麾下的三千精銳鐵騎，在往南面地勢險要的落雁谷暗中撤一步、佈防。沒有人問她去哪裡，只有夜風知道那谷口己經架滿了大魏的死神床弩。
夜，越來越深了。
到了半夜的時候，白袍軍的偵察兵回來了。
三個人從北邊的黑暗裡摸了過來，腳步放得極輕極輕。營地門口的哨兵認出了他們，側身讓開，一句話都沒有說。
偵察兵徑首往大帳走去。他在帳門口停了一下，喘了一口氣，然後掀開簾子走了進去。
帳內，陳慶之坐著。他沒有睡，連外衣都沒有脫。
偵察兵單膝跪了下去，聲音壓得極低：“將軍，滎陽城內沒有異常動靜。城防斥候都己經放出去了，探了方圓十里，沒有發現伏兵，也沒有發現外部援軍。”
