白袍軍的營地拆乾淨之後，滎陽城南的曠野上，只剩下一些被踩斷的枯草和深深淺淺的馬蹄印。
塵土己經落了大半，但空氣裡還飄著一層極細的灰。貼在人的皮膚上，澀澀的，像剛乾透的泥漿被風颳起來的粉末。晨光從東邊斜斜地照過來，把那些還在飄浮的灰塵照得發亮，整片曠野像是被一層淡金色的薄紗罩住了，透著一股肅殺的死寂。
拓跋羽從城頭上下來，騎馬出了城門。
他沒有帶任何人。城門校尉想要派一隊玄甲騎兵跟著，被他一個冷厲的眼神釘在了原地。
他一個人騎著黑馬，從滎陽城門洞裡出去，走上了那片被七千白袍軍踩爛了的土地。
路極不好走。地面被戰馬踩了十幾天，凍土被生生踩成了鬆軟的粉末。馬蹄踩上去就陷下去一個坑，揚起的塵土又落回坑裡，把蹄印填平。拓跋羽的馬走得很慢，每一步都踩得不踏實，像是在血肉泥沼裡跋涉。
他騎馬走進了白袍軍紮營的那片核心空地上。
營帳己經拆得乾乾淨淨，地上只剩下一圈圈被木樁壓出來的凹痕，凹痕裡還殘留著幾根繃斷的麻繩頭。篝火的灰燼早就被風吹散了，只剩幾塊發白的石頭圍成一圈，石頭上燻著黑色的煙漬，像是被什麼人用死人的骨灰畫上去的。
拓跋羽勒住馬，沒有下馬。
他居高臨下，把這片空地看了一遍。從東到西，從南到北，每一個角落都看了一遍。他的視線在那些凹痕上停留了片刻，在那些灰燼上停留了片刻，在那些深陷的車轍印上停留了片刻。
沒有遺漏一粒糧食，沒有丟下一件兵器。這哪裡是一支餓了七天的殘兵，這分明是一臺精密而恐怖的殺戮機器。
然後，他看見了那面旗。
旗插在中軍空地的正中間，離原來陳慶之大帳的位置不遠。
是一面小白旗。旗杆很細，比手指粗不了多少，像是隨手從哪棵枯樹上削下來的樹枝，皮都沒剝乾淨，還帶著幾片發黑的樹皮。旗面是粗糙的白布，沒有字，沒有紋章，什麼都沒有。
就是一塊白布，被風吹得捲起來，裹在旗杆上，又慢慢展開。
拓跋羽騎馬走過去，在旗前停下來。風把旗面吹起來，打在馬腿上，發出很輕的啪啪聲，像是在敲打著某種無聲的戰鼓。
他翻身下馬。
沉重的玄鐵靴踩在鬆軟的土裡，陷下去一寸多。他走到旗杆前，蹲下來，伸手握住那根粗糙的樹枝。旗杆插得不深，他輕輕一拔就拔出來了。
他看了一眼旗面，一無所有。
然後，他看見了旗杆底部的凍土裡，壓著的東西。
一枚棋子。
棋子陷在泥土裡，被旗杆死死壓著，只露出一個角。那個角的顏色發暗，是木頭被歲月和血汗浸透之後才會有的那種暗。拓跋羽把白旗隨手扔在一邊，用兩根粗糙的手指把那枚棋子從土裡摳了出來。
棋子很小，比軍中沙盤上用的那種還要小一圈。表面的紅漆己經磨掉了大半，露出底下發暗的木色，邊角有一處極深的磕痕，缺了一小塊。
他把棋子翻過來，用拇指抹去上面的浮土，看見上面刻著一個字。
“卒”。
不是新刻的，是刻了很久的。筆劃的邊緣己經被磨得圓潤了，像是被人反覆摩挲過無數遍，把刻刀留下的鋒利稜角都磨平了。
