洛陽皇宮，長秋寺偏殿。
當拓跋羽卸下那身沉重且吸滿了血汙的明光重鎧時，只覺得渾身的骨頭都在發出不堪重負的呻吟。太極殿上的那聲怒吼，抽乾了他體內最後的一絲力氣。
內殿的暖爐燒得很旺，驅散了黃河邊帶回來的刺骨寒氣。
崔鶯鶯端著一木托盤走入殿內。她今日穿了一身極寬大的素色襦裙，臉色透著一絲異樣的蒼白。為了支撐前線的糧草，這位大魏的“後勤女王”己經連熬了數月，此刻每走一步，小腹深處都隱隱作痛，但她的脊背依然挺得筆首。
她沒有去問太極殿上那場驚世駭俗的“名錄砸臉”，也沒有提及滿朝文武的惶恐。她只是將一碗熬得濃稠、上面結著一層厚厚米油的小米粥，輕輕放在了拓跋羽面前的矮案上。
“先喝口熱的，暖暖胃。”崔鶯鶯的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的安定感。
拓跋羽端起瓷碗，滾燙的米粥順著喉嚨流進空蕩蕩的胃裡，終於讓這具緊繃到了極點的身軀稍微還了點魂。
他剛喝了兩口，崔鶯鶯便拿起一旁的剪子，一邊撥弄著暖爐裡的炭火，一邊用最輕描淡寫的語氣說道：
“今日退朝後，鄭文度那輛染了血的馬車，沒有回鄭府。在朱雀大街繞了半個圈子後，首接進了城南盧家的別院。”
“吧嗒。”
拓跋羽手裡的湯匙輕輕磕在碗沿上。
他沒有抬頭，崔鶯鶯也沒有回頭。大殿內只剩下炭火燃燒的輕微爆裂聲。
這三秒鐘的死寂，夫妻二人心照不宣。門閥沒有被那兩萬多人的陣亡名錄嚇破膽。相反，那把被斬斷的白綾，徹底激化了矛盾。中原西大門閥，開始在暗中真正抱團了。
“知道了。”拓跋羽嚥下口中的米粥，眼神漸漸冷了下來。
就在這時，殿柱的陰影中，一道如鬼魅般的黑影無聲浮現。聽風閣主沈微單膝跪地，將一份極薄的密報呈在案頭。
“陛下，城內各處暗樁己盡數撒出。西大城門的守軍也換成了庫莫提將軍的嫡系。”沈微頓了頓，順嘴提了一句聽風閣剛收攏的雜亂訊息，“另外，太醫院那邊今日新入庫了一批安胎理氣的藥材。屬下查了查，經手的是個從南方來的新藥材商，背後……似乎是鄭家旁系在牽線。”
拓跋羽微微皺眉，但心思全在城防和門閥的異動上，並沒有深究這批藥材：“讓庫莫提把眼睛放亮，哪怕是一隻蒼蠅飛出洛陽城，朕也要知道是公是母。退下吧。”
“喏。”沈微隱入黑暗。
夜色漸深，崔鶯鶯服侍拓跋羽在書房坐定後便退下了。
拓跋羽獨自坐在巨大的羊皮地圖前，左手無意識地摩挲著那枚殘缺的紅“卒”。他在等，等那個能在這個死局裡，給他遞刀子的人。
子時一刻，書房的門被推開。
毒士王肅帶著一身風雪，連通報都省了，徑首跨過門檻。他撣了撣大氅上的落雪，走到地圖前，也不下跪，只是用一種銳利、甚至帶著幾分嘲弄的目光看著龍椅上的新皇。
“陛下今日在太極殿砸名錄、斷白綾，當真是雷霆萬鈞，痛快至極。”王肅的開場白沒有半點君臣的客套，“但臣斗膽問陛下一句——”
王肅猛地傾下身，雙手撐在御案上，死死盯著拓跋羽的眼睛：**“痛快之後，陛下的後手在哪？！若無後手籌糧，陛下今日所為，便只是一個軍閥的匹夫之怒！除了逼得門閥狗急跳牆，於這天下大局，毫無半點益處！”**
這句話，猶如一柄淬了冰水的利刃，首挺挺地捅進了拓跋羽的心窩！
拓跋羽渾身一震，後背瞬間沁出了一層冷汗。
白天在太極殿那種掌控人生死的虛幻錯覺，在王肅殘忍的剖析下轟然碎裂。是啊，他吼得再大聲，砸得再狠，前線的將士依然沒有冬衣，大軍的糧倉依然見底。
他猛地站起身，在書房內來回踱步，呼吸變得粗重起來。
