“城東的李氏米行也掛了售罄牌子！”
“糧道斷了！大雪封山，門閥不賣糧了！洛陽城要斷糧了！！！”
恐慌，猶如瘟疫一般，以恐怖的速度在洛陽城內瘋狂蔓延。成千上萬的百姓湧上街頭，他們瘋狂地拍打著糧鋪的門板，甚至有人開始試圖強行砸門搶糧，卻被各大糧鋪裡早就準備好的世家護院用棍棒殘酷地打得頭破血流。
生存的本能，瞬間將這座帝國的心臟，推向了暴亂的絕對臨界點。
……
皇宮，御書房。
紅銅炭盆裡的木炭燃燒得旺盛，但御書房內的空氣卻彷彿結了冰。
大魏皇家內庫大總管、曾經在均田清吏司幕後操盤的金融奇才——趙西，正安靜地跪在龍案前。
他穿著一件不起眼的灰布棉袍，看起來就像是一個走街串巷的賬房先生。但他的手裡，卻死死攥著那把陪伴了他多年的巨大鐵算盤。
御書房外，隱隱能聽到洛陽城中傳來的嘈雜、充滿絕望的騷亂聲。
拓跋羽平躺在軟榻上，臉色依舊蒼白如紙。他沒有看窗外，而是將目光落在了趙西的身上。
“外面的動靜，聽到了嗎？”拓跋羽的聲音平淡。
“回陛下，聽到了。”趙西抬起頭，那張普通的臉上，沒有任何驚慌失措，只有一種屬於頂尖算賬人的、絕對冷酷的理智。
“鄭文度出手了。他不僅掐斷了洛陽所有的外部糧道，還利用門閥的壟斷地位，一夜之間關閉了城內九成的糧鋪。”
趙西的語速平穩，就像是在彙報一件與己無關的事情，“微臣派人去查過，那些糧鋪的庫房裡堆滿了糧食，但他們寧願讓老鼠啃，也絕不賣一粒米給百姓。他們在人為製造恐慌。”
“太倉還有多少糧？”拓跋羽沒有對門閥的惡行發表任何憤怒的評價，只是冷血地首奔核心。
趙西深吸了一口氣。
他的右手大拇指，在鐵算盤上迅速地撥動了幾下。
“啪、啪、啪。”
幾聲清脆、卻又令人心驚肉跳的算盤珠碰撞聲，在死寂的御書房內響起。
趙西看著算盤上最終定格的數字，抬起頭，迎著拓跋羽深淵般的目光，平靜地彙報出了一組冰冷到極點的資料：
“陛下。”
“太倉現有的存糧，如果全面開倉，平息洛陽百萬人口的恐慌性搶購，只能撐三天。”
“如果即刻實行全城軍管，按人頭實行最低限度的口糧配給……”
趙西的喉嚨輕微地滾動了一下，聲音宛如萬載寒冰：
“只能撐七天。”
七天。
死亡倒計時，在這一刻，被精準地設定完畢。
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