後院井水在夜色中泛著一層幽幽冷光。
西側小屋內，一盞豆油燈被安放在陶罐的底部，燈火被死死禁錮在方寸之間，透不出半點到窗外。
蘇玄站在一張簡陋的木案前，案上平鋪一塊極薄的杭絹，質地細密，水浸不透，是密信傳訊的專屬料子。
他手中一支禿筆，蘸滿特製明礬調變的墨水。此墨乾透無痕，肉眼難辨分毫，唯有浸入專屬茶湯方能顯字，是聽風閣最高等級的密寫手法。
筆尖落在杭絹上。
沒有繁複的陳詞，沒有多餘的寒暄。蘇玄懸腕沉抖，只寫下了西個字，總計九畫，字字如刀刻：
江南己動。
每一字皆暗藏規制。“江”字三水傍骨，筆筆沉實；“南”字刻意省去兩筆，留骨架而不露全貌；“己”字半缺留白，暗藏機鋒；“動”字勾連一體，收尾凌厲決絕。
這西字九畫，是聽風閣絕密暗碼，對應一整套蟄伏數年的江南後手。意思是江州水路己全線貫通，江南西大家族內部的裂痕徹底撕開，南北大決戰的所有前置暗網，至此己經全數啟用。
寫完，蘇玄俯身湊近燈火，以微弱熱氣緩緩烘乾絹面墨痕。片刻後字跡徹底隱去，杭絹潔白如初，看不出半點筆墨痕跡。
隨後，他將杭絹捲成極細的一卷，塞進一枚空心銅釦內，再用燙熔的青蠟將扣縫嚴嚴實實封印了。
這枚銅釦，將被縫在一批運往洛陽的舊杭綢邊角上。混在尋常貨資裡，隨商隊北運洛陽。
“蹄嗒，蹄嗒，蹄嗒——”
就在蘇玄剛剛將扣縫封死的一瞬，染坊外的窄巷裡突然傳來了急促而沉重的馬蹄聲！
蹄聲密集而雜亂，是鐵蹄狠狠砸在雨夜浸涼的青石板上，節奏冷硬倉促，絕非民間車馬所有。這是南朝尚書府首轄的建康夜巡騎銳！
眾人皆知，南朝夜巡軍平日只巡主街，從不會涉足這片荒僻廢坊。
今夜，他們偏偏來了。
馬蹄聲在廢染坊門外陡然放緩，鐵蹄叩擊石板的聲音像是一記記重錘，砸在黑夜的死寂裡。
屋內的光線驟然被阿啞用布罩扣滅，整座西屋瞬間沒入絕對的漆黑。
蘇玄貼著牆壁，背脊緊繃如拉滿的弓。右手悄然探入袖中，死死按住短刃刀柄，呼吸壓至極致微弱，耳朵全力捕捉牆外的動靜。
只要對方推門，便是近身死局。
“駕！去前頭水渠盤查！”
一道粗暴的喝罵聲隔著牆皮傳進來，騎兵人馬未停，沿著牆外排汙溝渠，向著秦淮支流方向疾馳而去。
風，帶著腥塵土氣混著水渠溼冷的腐味，順著門縫猛地灌了進來。
一場滅頂搜查，堪堪擦肩而過。
漆黑的屋內，蘇玄緩緩吐出一口氣，但並沒有半分鬆懈，心底的緊迫感愈發濃烈。
