天剛矇矇亮，灰白的天光透過木屋縫隙滲進來，山裡的清晨冷得刺骨，空氣乾淨凜冽，吸進肺裡都是冰涼的清氣，地上覆著一層薄薄的新雪，純白平整，沒多少腳印，是深山清晨獨有的寂靜。
眾人早早起身收拾妥當。
陳皮阿四的手下清點裝備，胖子和潘子去村裡農戶家牽了提前租好的幾匹山馬，馬匹溫順耐勞，最適合走長白山崎嶇雪路。馬蹄踩在薄雪上，發出細碎乾淨的咯吱聲響。
簡單啃了兩口乾糧墊腹，全員整裝完畢，沒再多做耽擱，一行人踏著晨雪正式啟程進山。
山路蜿蜒向上，兩側皆是覆雪的松林，白雪壓滿枝椏，一望無際的素白鋪遍群山。冷風掠過林梢，捲起細碎雪沫，簌簌落下。
項濯走在隊伍中段，裹緊了外衣，神色平靜地望著前路茫茫雪山。無邪和胖子並行在側，張啟靈走在最靠前的位置。
一路翻過小坡，繞過冰封的溪谷，行出約莫半個時辰，前方視野驟然開闊。
前面出現一片凍得半封的澄澈湖泊，順子說當地人管叫姑娘湖。
胖子忽然勒住馬，壓低聲音咦了一聲：“前面湖邊有人。”
眾人瞬間收斂隨意，紛紛順著他的目光望過去。
隔著一片落雪的草甸，遠遠的姑娘湖岸邊，停著一隊人影。
數量不少，三十多個人的樣子，穿著統一利落的戶外作戰服，裝備精良，幾人正圍著湖邊檢視地形除錯裝置。
無邪瞳孔微凝，下意識開口：“我去？又是熟人啊？”
陳皮阿四坐在馬背上，抬眼淡淡遠眺湖邊隊伍，眼底掠過一絲瞭然的冷光，語氣漫不經心：“說明走對了。”
胖子壓低嗓子嘖了一聲：“得，這下熱鬧了，各路神仙全扎堆長白山了。”
陳皮阿四冷眼掃過湖面，淡淡抬手壓了一下：“別停，走。不用管他們。”
眾人應聲收回視線，紛紛夾緊馬腹，隊伍繼續順著山道上行，刻意繞開了姑娘湖的湖邊平地，貼著松林邊緣的小路往前穿行。
越往深處走，雪山的凜冽越是逼人。
山下只是薄薄一層新雪，越往山脊攀升，積雪越厚，風勢也愈發狂暴。林間落雪被狂風捲得漫天亂飛，白茫茫一片，視野越來越模糊。原本還算清晰的山路徹底被厚雪掩埋，連碎石與坡坎的輪廓都辨不出來。
又往上硬走了近一刻鐘，走在最前方探路的張啟靈驟然勒停馬匹。
他微微側頭，低聲開口：“前面走不通。”
眾人立刻盡數勒馬駐足。
一行人停在一處開闊的矮山山脊上，居高臨下往前望去，前路徹底被漫天厚雪封死。
整片山脊斜坡白雪無垠，深雪沒過馬膝，蓬鬆又厚重，底下暗藏凍硬的冰殼與塌陷雪坑。馬匹踏上去四蹄打滑，根本穩不住身形，再強行往前極易失蹄翻墜。
陳皮的手下都是常年跑野外的老手，動作乾脆利落。幾人迅速散開，清理出山脊避風處的一塊空地，踩實浮層的雪，另外兩人取出加厚抗風的雪山帳篷，麻利地撐杆拉繩固定地釘。
“啊？不走了？”無邪看著這群人忙活。
