薛清荷咬著下唇，福了一禮。
轉身出門時，背脊挺得筆首。
眼淚還掛在腮邊，但那雙眼睛裡的東西己經變了。不再是柔弱，不再是乞憐。
是一種被逼到牆角之後才會有的、陰冷的光。
她走出正院的垂花門，貼身丫鬟杏兒趕緊迎上來，看見她臉上的掌印，倒吸了口氣。
“姑娘！這是……”
薛清荷沒有停。她攥著帕子，步子越走越快，方向不是自己的院子。
是外書房。
薛成棟的外書房。
杏兒在後面追著跑。
“姑娘，侯爺這會兒未必在……”
薛清荷推開了書房的門。
薛成棟果然在。正坐在案後看什麼摺子，抬頭見她進來，先是一愣，然後看見了她臉上的掌印。
“清荷？”他站起身，“誰打你了？”
薛清荷沒有回答。
她站在門口，眼淚一顆接一顆地往下掉，身子輕微發抖。像是忍了很久，終於忍不住了。
“父親。”她的聲音啞得厲害，“母親她……”
話沒說完，己經泣不成聲了。
薛成棟的臉色變了。
他放下摺子，繞過書案走到她面前，看著那個巴掌印，眉頭一點一點擰了起來。
“她為什麼打你？”
薛清荷搖頭，抽噎著說不出完整的話。
薛成棟的嘴唇抿成了一條線。
他抬起手，像是想摸摸女兒的頭。手伸到一半又收回來了，轉而拽過一條帕子遞給她。
“先別哭。坐下來，慢慢說。”
薛清荷接過帕子，坐在了圈椅上。她低著頭，帕子掩住了半張臉。肩膀還在顫，但哭聲漸漸收住了。
薛成棟看著她，眼底的情緒複雜得很。
有愧疚，有煩躁，也有某種被人窺見隱秘後的不安。
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