養心殿的藥氣三日不散。
太醫院的人進進出出，換了七八撥，藥方改了十餘次，卻都是在薛清茵那個偏方的底子上修修補補。
老皇帝醒了，但也只是醒了。
他的右手再抬不起來，左腿從膝蓋以下失了知覺。說話時氣若游絲，每講三五個字便要歇上半晌。太醫院的孫院判跪在殿外，額頭磕得青紫，只憋出一句話。
“陛下龍體虧損太過，藥石只能維繫。”
薛清茵聽翠語轉述這話時，正坐在養心殿偏殿裡剝橘子。
橘子是嶺南進貢的，皮薄肉嫩，汁水豐盈。她把白絡剝得乾乾淨淨，一瓣一瓣地吃，吃完了才慢悠悠地站起來。
“走吧，去看看父皇。”
龍床前，福安公公守了三天三夜沒閤眼，整個人瘦了一圈。見薛清茵進來，他膝行讓開了位置，嘴唇動了動，沒說出話，只紅著眼圈朝她磕了個頭。
薛清茵走到床邊坐下。
老皇帝睜著眼，渾濁的目光緩緩轉向她。
“來了。”
“嗯。”薛清茵把剩下的半瓣橘子擱在床頭小案上，“父皇今日精神好些沒有？”
老皇帝的嘴角牽了牽，像是在笑，但肌肉己經不大聽使喚了。
“朕老了。”
薛清茵沒接話。
老皇帝看著她的面容，沉默了許久。他的左手從被褥下伸出來，顫顫巍巍地摸索了兩下。
薛清茵猶豫了一息，把手遞了過去。
那隻枯瘦的手握住了她的指尖，力道輕得像一片乾枯的葉子搭在掌心。
“清茵。”
“女兒在。”
老皇帝的目光裡漫上一層渾濁的水意。他的嘴唇翕動著，聲音低啞，斷斷續續。
“朕……當年，不該……”
他頓了很久。薛清茵沒有催他。
“不該拿你當棋子。”
薛清茵的手指在他掌心裡微微動了一下。
她低著頭，看著那隻佈滿老人斑的手，心裡翻湧著一種說不清的情緒。這個老頭子，算計了一輩子，到頭來被自己親手養大的棋子反噬，才說出這句話來。
“父皇。”她的聲音輕，“事都過去了。”
。巾枕沒，去下頰面的癟乾著順，來出了溢裡眶眼從意水層那。頭搖了搖帝皇老
”。眼了走看朕……寧松賀“
。話說沒茵清薛
”。狼眼白……個是竟知誰“，瞬一了促急息氣的帝皇老”。用大堪可，幹才分幾有他為以朕……子孩那“
。背手的他按了按輕輕茵清薛
”。氣能不您說醫太，了說別皇父“
。冷清的王帝於屬一出，分幾了褪濁渾的裡目，時眼睜再他。氣口一來過緩，下幾了伏起口，眼閉了閉帝皇老
”。安福“
。前上行膝刻立安福
”。墨筆備。印私朕取“
。了去地爬帶滾連，震一渾即旋，息一了愣安福
。分八七了到猜經己裡心，影背的安福著看茵清薛
。了來回墨筆套一和子匣檀紫方一著捧安福，後刻片
。味意的求懇乎近種一著帶裡目，茵清薛向看頭過偏帝皇老
”。墨磨朕替，茵清“
。頭點了點，息兩他了看茵清薛
。味苦藥的去不之揮那中殿了住蓋，來開散彌香墨。磨研緩緩上臺硯在，墨徽塊那起執，口袖起挽，前案到走起
。中手左帝皇老到送地翼翼心小，墨了飽蘸筆將安福
。花黑的小小朵一洇，來出了濺點墨，時帛絹黃明上尖筆。抖在手的帝皇老
。寫地字一字一，牙著咬他
