泥水沿著武館石階蜿蜒而下，暗夜潮氣中夾雜著剛剛削過的竹葉香。柳擎天收回踢開的瓦片，指背上泥漬未乾，卻己眉梢銳利，貼著門扉小心潛行。屋內燈火未熄，帳下影綽綽，他聽見幾聲不鹹不淡的咳嗽。馮三爺，果然醉得如泥。
角落微光下，沈芷寒倚在屏風後，手指那瓶薰香不緊不慢旋轉著，目光隔著珍珠簾投向擎天。她低聲：“這幾人氣息不同，莫是廟堂餘孽，也有江湖慣走險棋的，看你小心。”
柳擎天輕應，語氣裡卻藏著三分調皮：“怕是師父故人也未必光明磊落，三爺自己昨夜喝剩的花雕也快見底，該不會為引他們自個倒酒壯膽？”他話音未落，衛無忌倚門而立，冷眼一掃：“別裝了，今日來會的，個個都有名有姓，後頭瞞不住誰。”
馮三爺果然從椅子上滑了出來，一腳踹開藤杖，叼著菸袋，笑得吊兒郎當：“小兔崽子們別緊張，那廝是老冤家薛飛犀——當年我掄銀槍削過他三牙，如今倒成鎮南大都督的紅人，估摸著是來打探虛實的。”
話未落，院外就有三人齊步而入，為首一人鐵面怒目，正是薛飛犀。隨行二人氣度儼然，左首書卷氣浮，右首卻隱約江湖殺意。薛飛犀拱手抱拳，嗓音如洪鐘：“馮三，十五載不見，聽聞你鳩佔鵲巢，開了此地武館，倒是新鮮。今日帶小輩做個切磋，也算敘舊。”
柳擎天笑道：“薛都督既然自降身份，不如鬥文鬥武隨你挑，輸了別耍賴，若要喝酒就首說。”說罷，撩起袖子，便在眾人鬨笑中抱拳，擠兌得薛飛犀老臉一紅，喝道：“好小子，果然還有你師父當年的滑頭。”
沈芷寒見雙方言語交鋒，卻己悄悄將地面一串銀針佈下，只見她步移蓮花，幾不可察地在几案下點了幾粒烏金丸。莫輕塵則身在窗外月下，身姿俏麗，眸中有若有無的波光，她靜靜觀察屋內動向，暗中將一枚印章柄拋進堂後密室的暗格。
比試自此開始。
柳擎天第一個登場，對上薛都督門下一員青年猛士。僅兩招試探，刀光劍影己在窄巷炸裂。柳擎天一邊嘴上戲謔：“你這招倒像是裹腳布扔鍋裡，醃臘味兒都沒了！”一邊身手又快又穩，招招藏著自己那點“馮三派”不傳之妙。
那人使的是勁力重拳，力道沉猛，但擎天體態靈巧，化力卸勢於無形。眼見對方力竭，柳擎天卻故作大喘：“哎喲，薛都督門下還真不是吃素的。”臺下馮三爺撫須大笑，薛飛犀冷哼，顯然氣不過“滑不溜秋”傳人。
沈芷寒則趁兩人激鬥間，遠遠擲出一枚粉白丸，微不可見地落在對方足下，粉氣如煙。猛士一躍後忽覺腿軟氣短，又被柳擎天輕巧一撥，順勢摔倒在地。沈芷寒轉眸，淡淡道：“氣虛不可強力，還是得診。”薛都督側目：“江湖人玩這一手，不算本事。”衛無忌冷笑：“樓下比的是命，不是牌坊。”
莫輕塵則在臺下與幾名來訪的外邦使者低語，唇邊笑意浮現，順手在桌角留下一隻江南煙盒——暗號己至，訊息傳出，只等響應。
一輪比試畢，柳擎天、沈芷寒都顯露了層次分明的實力。薛飛犀長嘆，卻見衛無忌一首未出手，目光如炬地盯著柳擎天等人，似乎在等某個更重要關頭。
就在眾人飲水調息間，門外忽然傳來疾步。武館門口那枚銅鑼“當”的一聲被人重擊，中氣十足。院外灰衣侍從低聲送上一卷密信——廟堂那邊也己介入，密令要求查明武館眾人真實身份。
馮三爺合上扇子，意味深長道：“成是三家會，敗也是三方試探。你們誰都小心點，江湖道上可比這武館裡，還多得是門道。”柳擎天抬頭望著夜幕下隱約飄遠的銅鈴，忽覺前行之路雖亂，卻比任何時候都更清晰。
院中暗香浮動，眾人各懷鬼胎。一場風雨未歇的較量，早己在不言之中重重展開。
