鄭伯孃不提還好，一提李氏這才記起還有這一茬。村裡關於她家的風言風語，她早聽了一耳朵。
都說李家那兩位兒媳為了在婆家爭個高低，竟不約而同地將自家的堂妹、表妹接來小住。明裡是做客，暗裡打的都是那未婚的小叔子三石的主意，指望著多個自家姐妹當幫手，好壓過對方。
“鄭嫂子放心，我不會往心裡去的。”李氏臉上堆起笑，答得爽快，心裡卻已拿定了主意：等下回週三嬸再來當說客，非得把話挑明瞭不可。
畢竟不熟，兩人乾巴巴地聊了幾句後，話頭掉在了地上。一旁的週三嬸瞧出這尷尬的氣氛，趕忙笑著打圓場。
她瞧見許金蟬揹著一摞嶄新的草帽，便尋了個話茬問：“金蟬，這些草帽編得真精巧，是要拿到鎮上去賣嗎？”
許金蟬點了點頭。
鄭伯孃聞言，目光落在那一摞編織得細密勻實的草帽上，眼睛一亮：“金蟬丫頭，你這草帽賣多少錢一頂？伯孃跟你買一頂，正好拿來遮陽。”
許金蟬感念鄭伯孃先前幫自家仗義執言，遞了一頂過去，“伯孃拿去戴吧，不要錢。”
鄭伯孃卻皺著眉道：“我可從不白拿旁人的東西。”說完非得讓許金蟬說個價。許金蟬拗不過她，只好將其他草帽解下，供她挑選。
“鄭伯孃，鎮上的週記雜貨鋪收我的貨是四文錢一頂，您也給四文就成。”
“這價錢公道。”鄭伯孃接過草帽，仔細翻看，發現每頂都一般齊整，便隨手拿了一頂，隨即掏出五枚銅錢塞給許金蟬。
許金蟬只揀了四文，要將多餘的一文退回。
鄭伯孃卻一把按住她的手，語氣不容推拒：“傻丫頭，你批給鋪子裡是四文，那是整批走量的價。如今單賣給我，哪能還按那個價？零賣就該是五文，這錢你安心拿著！”
許金蟬看向李氏，李氏微微點了點頭，許金蟬便將多餘的一文錢收了。
沒過多久，四人走到了淮口鎮。鄭伯孃與週三嬸要去市集買東西，許金蟬與李氏要先去週記雜貨鋪交貨，雙方在街口擺手作別。
許金蟬帶著李氏，循著上回的記憶來到週記雜貨鋪。今日守在櫃檯後的並非周家姑娘，而是周掌櫃本人。許金蟬將剩下的七頂草帽放在櫃檯上，說明了自己的來意。
“周掌櫃，我來交貨。”說這話時，她心裡有些忐忑。畢竟上回她與周姑娘並未說定還要繼續收售草帽。
周掌櫃打量了她一眼，並未應聲，信手拿起一頂草帽，仔細端詳著帽簷的收邊和草料的色澤。一番查驗後，他將草帽放回了櫃檯之上。
周掌櫃慢悠悠地開口：“我家閨女跟我提過這事兒。”他目光掃過櫃檯上的草帽，“價錢嘛，還按四文一頂。”說罷，便從抽屜裡數出二十八枚銅錢，一枚一枚地擺在櫃檯上，發出清脆的聲響，“七頂，一共二十八文，你點點。”
許金蟬趕緊接過銅錢，快速的數了一遍，不多不少，正好二十八文。
她將銅錢小心收好，向周掌櫃道謝：“數目是對的，多謝周掌櫃！”
交了貨拿了錢，許金蟬與李氏正準備離開，卻被周掌櫃喊住了，“兩位請留步！”
母女倆折了回去，李氏率先問道：“周掌櫃，莫非是草帽有什麼不妥？”
“非也。”周掌櫃掀開櫃檯隔板，從裡面走了出來，語氣和緩地問道：“兩位可是從許家村來的？”
李氏點頭。
周掌櫃聞言，臉上笑意更深，“你們可認得許家村的許來春？”
“自然認得，”李氏脫口而出，“他是我夫家的親侄子。”答完，她臉上不禁浮現出探究之色，謹慎地反問：“周掌櫃，您認識來春？”
周掌櫃話到嘴邊又咽下，只擺了擺手道：“無事，只是隨口一問。二位請便吧。”
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