這天上午，初霜剛從西山收山茶籽回來，就見張叔領著個穿綢布長衫的中年男人進來，身後還跟著兩個夥計，手裡拎著禮盒，看著派頭不小。
“這位是臨縣趙記皂坊的趙老闆，說來找咱們東家談點生意。”張叔高聲通報了一句。
初霜心裡先咯噔一下，連忙拍了拍身上的灰。
趙記皂坊她聽說過，臨縣的老字號了，做了二十多年胰子皂角，家底比李家厚得多了。只是她心裡有些沒底，平白無故的，同行找上門來，多半不是什麼好事。
“趙老闆快請坐，我去喊我爹和我大姐過來。”初霜面上笑著，吩咐夥計上茶，自己轉身就往後院跑。
堂屋裡，李大富正跟李初綰說山貨行新收的一批香菇，聽初霜急急忙忙說完，李大富皺起了眉：“臨縣的趙記？他做他的生意，咱們做咱們的，找上門來幹啥？莫不是也想跟王掌櫃似的，找事？”
“爹，先別急。”李初綰放下手裡的茶盞，神色平靜，“是福不是禍，是禍躲不過。人家帶著禮來，咱們先禮後兵，看看他想說什麼。”
三人隨即起身往前院待客的茶房走雲，剛進門，那趙老闆就站起身，拱著手笑道：“李東家，李大姑娘，久仰久仰！在下趙鴻運，在臨縣開了間小皂坊，早就聽說李家皂做得好，今日特意登門拜訪，叨擾了。”
他看著四十多歲，面色和氣，說話也客氣，不像是來找茬的。
李大富也拱了拱手：“趙老闆客氣了，坐，喝茶。”
幾人坐下寒暄了幾句，趙鴻運也不繞彎子，放下茶盞就說明了來意：“趙某就不藏著掖著了，我這次來，是衝著貴府的花香皂、山茶皂配方來的。實不相瞞，我們皂坊做了二十多年，都是老法子皂角胰子，去汙力還行，可跟貴府的山茶皂、玫瑰皂比卻差得遠。我想跟李大姑娘買這幾個方子，價錢好商量。”
說著，他伸出一根手指：“一百兩銀子，買山茶皂、玫瑰皂、洗髮皂三個方子。我們只在臨縣賣，不往你們這邊鋪貨，絕不搶你們的生意。李東家，李大姑娘，你們看怎麼樣？”
一百兩？
李大富心裡一跳，端茶的手都頓了頓。
一百兩銀子啊，夠買二十畝好地了，就賣三個方子？
說不動心是假的。可他也知道，這些方子是三閨女一點點試出來的，是皂坊的根本，賣了方子，就等於把飯碗分出去一半。
初霜在旁邊聽得著急，一個勁給大姐使眼色，生怕她爹一時心動答應了。
李初綰卻神色不變，端起茶盞抿了一口，才緩緩開口：“趙老闆誠意十足，按理來說，我們不該推辭。只是有一點，這些方子不是我們自己琢磨出來的，是家裡祖輩傳下來的，祖訓有言，配方不外傳。我們做晚輩的，不能壞了祖宗的規矩。”
她把話說得很死，半點商量的餘地都沒有。
趙鴻運臉上的笑容淡了點，又勸道：“李大姑娘，祖訓是死的，人是活的。一百兩銀子可不是小數目，你們皂坊辛辛苦苦幹大半年，也未必能攢下這麼多。賣了方子，你們照樣做你們的生意，咱們互不干擾，這可是雙贏的事。”
“趙老闆說得是。”李初綰笑了笑，話鋒一轉，“不過，配方我們確實不能賣。但咱們未必不能合作。”
“哦？怎麼說？”趙鴻運立刻來了精神。
“趙老闆在臨縣有鋪面、有客源，缺的是好皂。我們有配方、有產能，缺的是更遠的銷路。”李初綰條理清晰，“與其買配方自己做，不如直接從我們這兒拿貨。我們給你算最優惠的批發價，品質也有保證。你拿回去直接賣，省心省力，還穩賺不賠。”
她又補了句：“趙老闆做了二十年皂，應該清楚，光山茶油、玫瑰膏這些原料，你自己收就不是這個價。我們有固定的山民供貨，成本比你低得多。算下來，你拿貨賣，比自己做利潤還高。”
趙鴻運摸著下巴，沒立刻說話，顯然是在心裡算賬。
他這次來，本來是抱著買配方的心思，可剛才進門時特意看了看李家的皂坊，十幾口大鍋、二十多個工人，分工明確，質檢嚴格，規模比他的皂坊還大。
真要是買了配方回去，他自己摸索工藝、找原料，沒個半年一年做不出同等品質的皂，中間耗的人工、原料錢，說不定比拿貨還貴。
而且李家皂現在名氣大，他拿回去直接就能賣，不用再花功夫打名聲，怎麼算都划算。
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