沈端禮抬起頭，目光落在沈硯舟臉上，先是一喜，隨即又板起了臉。
那一喜是藏不住的。作為一個父親，看見病了幾日的兒子終於能下床走動了，看見他的臉色雖還有些蒼白但精神己經恢復了大半，心裡那塊石頭總算是落了地。可那一喜只持續了一瞬，就被板起的面孔蓋住了。沈端禮這個人，感情不是不深，是不善表達。他習慣了在朝堂上面無表情，在家裡也改不了這個毛病。兒子生病的時候他急得一夜沒睡，在書房裡踱來踱去，把地磚磨得發亮；可兒子站在他面前了，他反而不知道該說什麼了。板起面孔，是他唯一會的方式。
“坐吧。”沈端禮指了指書案對面的椅子，聲音不高不低，像是在對下屬說話，又像是在對晚輩訓誡。
沈硯舟在那把椅子上坐下。
椅子有些矮，坐上去之後，他的視線剛好和書案平齊。這是父親特意為他準備的椅子，從他開始來書房請安的那一天起就放在這裡了。剛開始的時候，他太小，坐在上面腳夠不著地，兩條小腿在空中晃來晃去，像兩根掛在屋簷下的風乾臘腸。後來他長大了，腳能夠著地了，膝蓋也不頂著桌底了，坐上去穩穩當當的。再後來，他去國子監讀書了，來書房的次數少了，這把椅子就一首空著，偶爾父親會讓沈福搬去給客人坐，客人走了又搬回來，放在原處，等著他下次來。
這把椅子比沈硯舟自己房間裡任何一件傢俱都更能讓他感受到“家”的存在。它的扶手上被他小時候用指甲刻過一道淺淺的痕跡，那是不小心劃的，當時怕捱罵，用墨汁塗了塗，想著遮住，可墨汁滲進木紋裡，反而把那道痕跡襯得更加明顯。父親從來沒有問過這道痕跡是從哪裡來的。也許他早就發現了，只是懶得追究；也許他根本沒有注意到，因為他的目光從來不會停留在這些無關緊要的小事上。
沈端禮將手裡的摺子合上，放在桌角，又拿起茶盞喝了一口，才重新看向沈硯舟。
“你姐姐說你今日胃口不錯。”他說，語氣裡有一絲不易察覺的試探，像是在確認姐姐的話是否可信，又像是在尋找一個不顯得太關心的話題。
“姐姐熬了粥，兒子喝了兩碗。”沈硯舟說。
“兩碗？”沈端禮微微揚了揚眉，“你平時不是隻喝一碗的？”
“姐姐的粥熬得好。”沈硯舟笑了笑，“兒子病了幾日，嘴裡沒味，喝了兩碗才覺得解了饞。”
沈端禮點了點頭，沒有繼續這個話題。他端起茶盞又放下，拿起摺子又放下，手指在桌面上無意識地叩了兩下，發出沉悶的篤篤聲。這些小動作出賣了他內心的狀態——他在找一個合適的話題，一個既不會顯得太刻意、又不會讓氣氛冷下來的話題。可他和兒子之間，己經很久沒有輕鬆地聊過天了。不是不想，是不會。
沈硯舟看著父親這副模樣，心中湧起一股複雜的情緒。
前世的他，從來沒有注意到父親在和自己說話時會緊張。他以為父親永遠是那個從容不迫的、無所不能的沈端禮，在任何場合、面對任何人，都不會有絲毫的侷促。可此刻他看出來了——父親在緊張。不是那種面對強敵時的緊張，而是一種更微妙的、更隱秘的、只有在他最在乎的人面前才會流露出來的緊張。他不知道該和兒子說什麼，不知道兒子喜歡聽什麼，不知道兒子願意和他說什麼。他怕說錯了話，怕兒子嫌他囉嗦，怕兒子覺得他煩。
這種緊張，是一個父親面對己經長大的兒子時，最常見的、也最讓人心疼的緊張。
沈硯舟決定先開口。
“父親，”他說，“今日朝堂上，可有什麼要緊的事？”
沈端禮像是被這個問題解救了，整個人肉眼可見地鬆弛了一些。他靠進椅背裡，雙手交疊放在腹前，目光從沈硯舟臉上移開，投向了窗外的暮色。
“還不就是聯金滅遼那點事。”他的聲音裡帶著一種深深的疲憊，不是身體上的疲憊，而是心力交瘁後的那種空蕩蕩的、怎麼歇都歇不過來的疲憊，“曹鐸今日又在朝堂上提了，說什麼‘金人可信，遼人可滅，大梁可乘勢收復幽雲’。他一張嘴，滿朝文武跟著附和，好像不聯金滅遼就是賣國似的。”
沈硯舟的手指微微收緊。
聯金滅遼。這個話題，在前世的朝堂上爭論了整整三年，最終以“聯金滅遼”的決策告終。結果遼滅了，金人羽翼豐滿，轉頭就打大梁。幽雲十六州沒有收回來，反倒是燕京以南的大片領土被金人佔了。大梁用幾百萬貫的歲幣和無數將士的鮮血，幫金人滅了遼，然後發現自己養大了一頭永遠喂不飽的狼。
這個決策，是曹鐸一手推動的。不是為了大梁的利益，而是為了他曹家的利益。因為金人答應過他——事成之後，幽雲十六州歸金，中原歸曹。
“父親，”沈硯舟的聲音不高不低，“聯金滅遼，真的能收復幽雲嗎？”
沈端禮沉默了片刻。他沒有立刻回答，而是將目光從窗外收回來，落在書案上那方眉子紋端硯上。硯臺裡的殘墨己經幹了，結成一層薄薄的、龜裂的膜，像一片乾涸的河床。他伸出手，用手指在硯臺邊沿上輕輕劃了一下，指尖沾上了一點黑色的墨粉。
“不能。”他說，語氣篤定而沉重，像是在說一個他不願意承認、卻又不得不承認的事實，“金人不是傻子。他們不會把到嘴的肉吐出來。就算大梁出了兵、出了糧、出了人，幫金人滅了遼，金人也只會把幽雲十六州佔著，說‘這是我們金國用鮮血換來的’。”
“那為什麼還有人支援聯金滅遼？”
沈端禮苦笑了一下。那個笑容很短，短到幾乎看不出來，只是嘴角微微牽動了一下，眼角的皺紋深了一瞬，然後就恢復了原樣。
“因為他們不想打。”他說，“他們怕遼人，更怕金人。他們覺得與其和大梁的敵人硬碰硬，不如和敵人的敵人做朋友。至於這個朋友值不值得信任，他們不管。”
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