不是一個人的腳步聲，是兩個人的。一個沉穩有力，是沈端禮；一個輕快細碎，是跟著沈端禮的小廝。
門被推開了。
沈端禮走了進來。
他今日穿的是朝服。
沈硯舟己經很久沒有見到父親穿朝服的樣子了。
不，不是“很久”——前世他在沈家的時候，幾乎每天都能見到。可那些記憶被後來牢獄中的黑暗覆蓋了、模糊了、扭曲了，到如今，他己經記不太清父親穿朝服的具體模樣了。他只記得父親每次上朝之前，都會對著銅鏡整理衣冠，把每一道褶皺都撫平，把每一顆紐扣都扣好，把腰帶系得端端正正。
他說：“朝服是朝廷的臉面，也是我沈端禮的臉面。穿不整齊，就是對天子的不敬。”
沈硯舟那時候覺得父親太較真了。一件衣服而己，穿得差不多就行了，誰會在意領口有沒有歪、腰帶有沒有松？
現在他知道了。
那不是較真，是對自己身份的敬畏，是對那個朝堂、那個朝廷、那個國家的忠誠。
而那個朝廷，那個國家，最終拋棄了他。
沈端禮今日穿的是一身紫色的朝服。
紫色，是三品以上官員才能穿的顏色。父親是一品宰相，穿紫服、佩金魚袋，是朝堂上最頂級的配置。那件朝服是用上等的蜀錦製成的，色澤深沉而華貴，在光線下泛著微微的紫光。領口和袖口繡著銀色的雲紋，針腳細密，紋樣繁複，一看就知道是出自宮廷繡娘之手。腰間的革帶上鑲著玉片，玉片是和田白玉，質地溫潤，每一片都打磨得光潔如鏡。
朝服的式樣很莊重，寬袍大袖，衣襬垂到腳面，走起路來衣袂飄飄，有一種不怒自威的氣度。可穿在父親身上，沈硯舟覺得那件朝服太大了——不是尺寸上的大，是重量上的大。它沉甸甸地壓在父親肩上，把父親的肩膀壓得有些往下塌，把父親的脊背壓得有些彎。
父親老了。
前世他沒有注意過父親的衰老。在他的記憶裡，父親永遠是那個站在朝堂上侃侃而談、在書房裡奮筆疾書、在天子面前不卑不亢的沈端禮。他從來沒有想過，父親也是會老的，也是會累的，也是會在某個深夜坐在書房裡，對著滿案的文書，無聲地嘆一口氣。
可現在他看見了。
沈端禮摘下頭上的官帽，遞給身後的小廝。他的頭髮己經花白了大半，不是那種均勻的灰白，而是一縷黑一縷白的，像棋盤一樣交錯著。髮髻有些鬆了，幾縷碎髮從鬢角垂下來，貼在他清瘦的臉頰上，讓他看起來比實際年齡老了不少。
他的臉色不太好。不是那種病態的蒼白，而是疲憊——一種從骨頭裡往外滲的、洗不掉也藏不住的疲憊。眼皮有些浮腫，眼角和嘴角的紋路比平時更深了，像是整個人被什麼東西往下拽著。
“舟兒？”沈端禮看見沈硯舟坐在書房裡，微微一愣，“你怎麼下床了？病好了？”
沈硯舟站起身，恭恭敬敬地行了一禮：“兒子給父親請安。燒己經退了，精神也好多了，想著父親快回來了，就來書房等。”
沈端禮走過來，伸手摸了摸他的額頭，確認沒有發燒，才點了點頭。
“好了就行。但不要太累，該歇著還是要歇著。”他說著，走到衣架前，開始解朝服的衣帶。
沈硯舟站在一旁，看著父親的動作。
沈端禮的手有些抖。
不是那種明顯的、讓人一眼就能看出來的抖，而是那種細微的、只有仔細看才能發現的顫。他解衣帶的時候，手指在帶扣上試了幾次才解開。他脫朝服的時候，動作也比以前慢了——不是刻意的慢，是身體的反應跟不上了。
沈硯舟走上前：“父親，兒子幫您。”
“不用。”沈端禮下意識地拒絕了，但看了一眼沈硯舟認真的表情，又改了口，“那你就幫我把腰帶解了。”
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