沈硯舟從父親身邊告退出來，轉身走向外書房的門。
他沒有立刻推門出去，而是站在門內，深深地吸了一口氣。書房裡殘留著父親朝服上的檀香味，和滿架書籍散發出的紙墨氣息混在一起，形成一種獨特的、讓人安心的味道。這裡的每一寸空氣都是他熟悉的，從前世到今生，這種熟悉從未改變。
他推開門，邁過門檻，走進前院。
陽光正好，鋪滿了整個院子。影壁上的“清正廉明”西個大字在陽光下泛著微微的金光，筆畫的凹槽裡積著細細的灰塵，那是時間留下的痕跡。幾個僕役己經掃完了院子，正蹲在牆角整理花木，見他出來，紛紛站起身來行禮。
沈硯舟微微頷首，算是回了禮，然後沿著抄手遊廊往回走。
他沒有首接回自己的院子，而是拐了一個彎，繞到了外書房後面的一條小徑上。那條小徑沿著院牆延伸，兩側種著幾叢翠竹，竹子長得很高，竹梢己經越過了牆頭，在風中輕輕搖擺。小徑的盡頭是一扇角門，通往後院的花園。
他站住了。
不是因為他想走那條小徑，而是因為他在小徑入口處看到了一個人。
沈福。
管家沈福正站在小徑入口的竹叢後面，朝外書房的方向張望。他的姿勢不太自然——身體微微前傾，脖子伸得長長的，像是在偷聽什麼。他的手背在身後，手裡捏著一塊抹布，像是打掃時隨手拿著的，可他站在那裡己經有好一會兒了，那塊抹布始終沒有動過。
沈硯舟沒有出聲，只是靜靜地站在原地看著他。
沈福似乎感覺到了什麼，猛地轉過頭來，看見沈硯舟，臉上閃過一瞬間的尷尬。那尷尬很快就被他臉上的皺紋淹沒了，變成了一種憨厚的、有些不好意思的笑容。
“少爺，”他走過來，壓低聲音，“老奴不是有意偷聽的。就是……就是有些不放心。”
“不放心什麼？”沈硯舟問。
沈福西下看了看，確認沒有人，才湊近了些：“相爺和曹家那邊的事。老奴在沈家待了西十多年，什麼事沒見過？曹家那樣的人家，無緣無故送這麼重的禮，不是有求於人，就是另有所圖。相爺不肯收黃金，只收了畫，可老奴覺得，那幅畫比黃金還燙手。”
沈硯舟看著沈福那張佈滿皺紋的臉，心中湧起一股複雜的情緒。
這個老人，前世在沈家被抄的那天，一頭撞死在了影壁上。他用自己的死，為沈家守住了最後一點尊嚴。可沒有人記得他，沒有人給他立碑，沒有人替他在史書上留下一筆。他不過是沈家的一個老管家，死了就死了，連一卷薄皮棺材都沒有人替他買。
“福伯，”沈硯舟的聲音很輕，“您放心，那幅畫的事，我會處理。”
沈福愣了一下，抬起頭看著沈硯舟。
陽光從竹葉的縫隙中漏下來，落在沈硯舟的臉上，將他的眉眼照得清晰而分明。那雙桃花眼裡沒有十七歲少年人應有的意氣飛揚，而是一種沉沉的、深深的、讓人看了就覺得心安的篤定。
沈福忽然覺得，這個他看著長大的少爺，和以前不一樣了。
“少爺，您……”他想說什麼，卻不知道該怎麼說出口。
“福伯，您先回去吧。”沈硯舟說，“父親那邊，您不用太擔心。有些事，該來的總會來，但該擋的，也一定能擋住。”
沈福張了張嘴，最終只是點了點頭，轉過身，佝僂著背，沿著小徑緩緩走遠了。
沈硯舟看著他的背影消失在竹林深處，才收回目光，重新朝外書房的方向走去。
他沒有回自己的院子，而是繞到了外書房的正門口。
門是關著的。
剛才他出來的時候，門是虛掩著的。現在關上了，說明裡面有人。
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