沈硯舟站在外書房門外，側耳傾聽著裡面的動靜。
門是虛掩著的，門縫裡透出昏黃的燈光和斷斷續續的說話聲。他沒有急著推門進去，而是靜靜地站在那裡，像一個影子，將自己的呼吸放得很輕很慢。這是前世在刑部大牢裡學到的本事——在最不利的環境下，讓自己變得不存在。
說話的聲音是沈福的。
老管家的聲音很好認，沙啞、蒼老，帶著一種經過歲月打磨後的鈍感。他的聲音不高，但每一個字都咬得很清楚，像是在用心挑選著該說什麼、不該說什麼。
“相爺，小的多嘴說一句，曹府那邊遞來的帖子，裡面夾了一張禮單。”沈福的聲音在書房裡迴盪，隔著門板傳來，有些發悶，“禮單上的東西……太過貴重了。小的不敢擅自做主，所以來請相爺的示下。”
沉默了片刻。
沈端禮的聲音響起來，沉而不怒，像一塊石頭落在棉被上：“禮單上列了什麼？”
“黃金二百兩。”
又是沉默。這一次的沉默比剛才更長，長到沈硯舟能聽見書房裡那隻老座鐘的滴答聲。鐘擺在左右搖擺，每一下都像是有人在用指尖敲擊著時間的脈搏。
“二百兩。”沈端禮重複了一遍這個數字，聲音裡聽不出情緒，但沈硯舟知道父親在想什麼。二百兩黃金，摺合銅錢將近兩萬貫，夠一個五品官十年的俸祿，夠尋常百姓家吃穿用度幾輩子。曹鐸一齣手就是二百兩，這不是送禮，這是砸錢。
“還有呢？”沈端禮問。
沈福猶豫了一下：“還有端硯西方。小的看了名款，是歙州的眉子紋、羅紋、棗心、魚子紋，各一方。都是上等的石料，市面上難得一見，少說也要幾百貫一方。”
沈硯舟曾在父親的書房裡見過一方眉子紋端硯，那是父親年輕時花了大半年的俸祿買下的，寶貝得很，平時捨不得用，鎖在匣子裡，只有來了貴客才拿出來給人看。曹鐸一送就是西方，比父親那一方還要名貴。
“還有——”沈福的聲音更低了，低到沈硯舟不得不把耳朵貼近門縫才能聽清，“還有一幅畫。李成的《江山秋色圖》。小的託人去打聽過，這幅畫在市面上至少值五千貫。”
五千貫。
沈硯舟的手指在門框上輕輕叩了一下，發出的聲音細微到幾乎聽不見。
五千貫是什麼概念？汴京城裡一座三進的宅子，也不過三千貫。沈家一年的總開銷，包括下人的月錢、全家的吃穿用度、人情往來、車馬費用，也不過三西千貫。曹鐸用一幅畫，砸出了沈家一年半的開銷。
沈端禮的聲音終於有了一絲波動。不是興奮，不是惶恐，而是一種說不清是憤怒還是無奈的情緒：“黃金二百兩，端硯西方，李成真跡一幅——曹鐸這是要幹什麼？”
沈福沒敢接話。
書房裡靜了一瞬，然後是紙張被翻動的聲音。沈硯舟想象著父親拿起那份禮單，手指在上面滑過，逐行逐行地看著那些讓他不安的字眼。
“相爺，”沈福終於開口了，聲音裡帶著試探的謹慎，“這禮，咱們收還是不收？”
沈端禮沒有立刻回答。
沈硯舟知道父親在猶豫。不收，是不給曹鐸面子，兩家本就微妙的關係會更加緊張；收了，這筆禮太重了，重到燙手，日後曹鐸若是有事相求，沈端禮就不好拒絕了。
前世父親猶豫了兩天，最終收下了那幅畫，退回了黃金。可端硯呢？沈硯舟記不太清了。好像是收下了，又好像沒有。前世的他在這些事情上從不上心，覺得禮尚往來是父親的事，和他沒有關係。
如今他知道了——每一份禮單，都是一根繩子。你收下一根，繩頭就攥在別人手裡。你收得越多，繩頭就攥得越緊，緊到你掙不脫、扯不斷，只能被人牽著走。
“畫可以收，”沈端禮的聲音終於響了起來，沉穩了許多，像是在心中己經做出了決斷，“黃金退回去，就說沈某無功不受祿，曹大人的心意領了。至於端硯……”他頓了頓，“也退回去，只留畫。留一幅畫，是文人之間的雅事，曹鐸說不出什麼；留了黃金和硯臺，就是受賄了。”
“相爺英明。”沈福的語氣裡明顯鬆了一口氣，“小的這就去辦。”
“慢著。”
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