家宴設在花廳，一張紫檀長桌，沈端禮居中，王氏伴坐右側，沈蘊如、沈硯舟、沈辭安依次列坐。
菜一道道地上來，蟹釀橙、清蒸鰣魚、桂花鴨、蓮子羹，都是沈硯舟愛吃的。沈端禮話不多，吃飯時幾乎不開口，這是他的規矩——食不言。王氏偶爾給各人佈菜，沈蘊如和沈辭安應和幾句，氣氛看著其樂融融。
可沈硯舟知道，這張桌子底下，藏著刀。
他低頭吃著蟹釀橙，筷子夾起一塊橙黃色的蟹肉，橙香和蟹鮮在舌尖化開，溫熱的汁水順著喉嚨滑下去，本該是享受的時刻，他的舌尖卻在分辨另一種味道——不是食物的味道，而是空氣中瀰漫的、看不見的、讓人後背發涼的警惕。
他的餘光一首留意著沈辭安。
今日的沈辭安，和往常不太一樣。他坐在沈硯舟左側，距離不過一臂，沈硯舟甚至能聞到他身上那股新衣裳的布料味——寶藍色錦袍，金絲腰帶，珍珠發冠，今日穿得比沈硯舟這個嫡長子還華麗。可華麗的外表底下，藏著一種藏不住的焦躁。他的手指在桌面下不停地摩挲著什麼，沈硯舟餘光掃過去，看見他拇指和食指之間捏著一小塊玉佩的穗子，來來回回地搓，穗子己經被搓得起了毛邊。
那是沈硯舟送他的那枚玉佩。
沈硯舟心中冷笑。
這枚玉佩是他特意定製的，背面刻著“忠孝傳家”西個微字，旁邊還藏著一組極小的數字——沈家書房某把鑰匙的編號。如果沈辭安真的用這把鑰匙做了什麼事，玉佩上的刻痕就會成為證據。
沈辭安把玉佩掛在腰間，吃飯的時候一首用手摸著它，像是在確認它還在，又像是在從這塊玉里汲取某種力量。
心虛的人，總需要抓住點什麼才能安心。
家宴進行到一半，酒過三巡，菜過五味，沈端禮放下筷子，端起茶盞。這是他的習慣——飯吃完了，茶端起來了，意味著可以說話了。不是閒聊，而是“訓話”。每個月的家宴，他都會在這個時候說幾句，關於家規，關於讀書，關於做人。不是什麼新鮮話，翻來覆去就是那些道理，可他從不說厭，也從不停。
“今日，我有幾句話要說。”沈端禮的目光在三個孩子臉上一一掃過，最後落在了沈硯舟身上，“舟兒，你病了幾日，功課落下了不少。國子監那邊，我讓人去告了假，你再多歇兩天。等好了，把落下的課業補上，不要拖。”
“是，父親。”沈硯舟垂首應道。
沈端禮又看向沈辭安：“辭安，你近日在國子監，先生說你上課走神。是怎麼回事？”
沈辭安的身體微微一僵。他端著茶盞的手頓了一下，茶水在杯沿晃了晃，差一點灑出來。他放下茶盞，低著頭，聲音有些緊：“兒子……兒子近日夜裡睡得不太好，白天沒有精神。先生講課的時候，偶爾會走神。”
“睡不好？”沈端禮的眉頭微微皺起，“是身體不舒服，還是心裡有事？”
“沒……沒有。”沈辭安的聲音更低了一些，“就是睡不好。也許是換季的緣故，過幾日就好了。”
沈端禮看了他一眼，沒有追問。可沈硯舟注意到了——父親看沈辭安的眼神里，有一種他從未見過的審視。那種審視不是父親對兒子的關心，而是沈端禮對“可疑之人”的打量。父親在朝堂上見過太多撒謊的人，一個人說的是真話還是假話，他不需要聽內容，只看表情、聽語氣就能判斷個七八成。
沈辭安在撒謊。沈端禮看出來了。可他沒有點破，因為沈辭安是他的兒子。他不願意相信自己的兒子會對自己撒謊，寧可相信那只是“換季的緣故”。
沈硯舟垂下眼簾，繼續吃菜。
他知道，今日的重頭戲還沒來。
果然，待到酒過三巡、菜過五味，沈端禮放下筷子端起茶盞時，沈辭安抬起頭，目光在沈硯舟臉上停了一瞬，然後轉向父親。
“父親，”他放下手中的酒盅，聲音不大不小，剛好能讓花廳裡每一個人都聽見，“兒子有句話，不知當不當講。”
花廳裡的空氣忽然凝滯了一瞬。
丫鬟們端著空碟子退到了一旁，翠兒正在給王氏添茶，手懸在半空中，壺嘴對準了茶盞卻沒有倒下去，像是被人按了暫停鍵。青禾蹲在沈蘊如身後整理裙襬，手指也頓住了。所有人都感覺到了——這句話，不是隨便說說的。
沈端禮看了他一眼：“講。”
沈辭安猶豫了一下，目光若有若無地瞥了沈硯舟一眼，然後低下頭，像是在斟酌措辭，又像是在給自己壯膽。他的喉結上下滾動了一下，手指在桌沿上輕輕叩了兩下，然後開口了。
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