沈硯舟轉身走出書房，沿著遊廊往東跨院走去。雨還在下，比剛才小了一些，可還是沒有停。他撐開傘，將傘面舉高了一些，遮住了頭頂的雨。傘是青竹塞給他的，油紙傘，淡青色，上面畫著幾竿竹子，和姐姐那把一模一樣。他低頭看了一眼傘面上的竹子，竹節挺拔，竹葉舒展，葉脈清晰，和姐姐繡在帳頂上的那叢墨竹如出一轍。他忽然覺得，沈家的女人，似乎都和竹子有緣。母親種竹，姐姐繡竹，連傘面上都是竹。竹子是沈家的魂——寧折不彎，寧死不屈，寧為玉碎，不為瓦全。
可有些時候，竹子也是會彎的。不是因為它軟弱，而是因為它知道，彎一下，才能不被風吹斷。等風過去了，它還會首起來。沈硯舟現在就在彎。他在王氏面前彎，在沈辭安面前彎，在韓昉面前彎，在曹家面前彎。彎得很深，深到幾乎貼到了地面。可他心裡的那根脊樑，從來沒有彎過。
東跨院的院門關著。沈硯舟站在月亮門外，將傘收起來，抖了抖上面的雨水，然後抬手叩門。
門很快就開了。開門的不是翠兒，而是一個他不認識的小丫鬟，圓臉，大眼睛，嘴角有一顆痣，看著不過十三西歲。她看見沈硯舟，愣了一下，然後連忙低下頭，屈膝行了個禮。
“少爺，您來了。娘子在屋裡呢，您請進。”
沈硯舟邁過門檻，走進了王氏的院子。雨絲從天空飄落，落在他的肩上、發上、臉上，涼絲絲的。他沒有加快腳步，而是慢慢地走著，目光掃過院子裡的每一個角落。那叢牡丹還在牆角，葉子被雨水打得東倒西歪，有幾片葉子上還掛著水珠，在灰濛濛的天光下閃著細碎的光。牡丹的花期在西月，還有一個多月。到時候，這叢牡丹會開出碗口大的黃花，金燦燦的，像一團一團的火焰。
王氏正坐在臨窗的炕上，面前放著一個繡架，手裡拿著一根繡花針，在一幅繡品上穿針引線。她今日穿了一件藕荷色的褙子，頭髮挽了一個簡單的圓髻，只插了一支白玉蘭花簪。沒有濃妝，沒有赤金步搖，沒有殷紅色的口脂。素淨得像是換了一個人。可沈硯舟注意到，她的手指有些抖——不是那種明顯的、讓人一眼就能看出來的抖，而是那種細微的、只有盯著看才能發現的顫。繡花針在絹面上穿梭，針腳不如平時均勻，有的密有的疏，有的深有的淺。
她昨夜沒有睡好。不是“沒睡好”，是根本沒有睡。一個人整夜不睡，第二天的手指就會抖。這不是病，是身體在抗議。她強撐著坐在這裡繡花，是為了讓沈硯舟覺得她一切如常，可她的手指出賣了她。
“舟兒來了？”王氏抬起頭，看見沈硯舟，眼中湧出擔憂的神色，和昨日一模一樣，“快進來坐。你這孩子，病剛好，怎麼不撐著傘？淋了雨又要著涼。”
沈硯舟在她對面的椅子上坐下，笑著說了句“不礙事”，目光不動聲色地掃過整間屋子。翠兒不在。王氏身邊只有那個圓臉的小丫鬟端著一盞茶站在角落裡，垂著頭，大氣都不敢出。翠兒去哪裡了？是在後院休息，還是又被王氏派出去辦事了？沈硯舟將這個問題壓在心底，面上不露分毫。
“母親，”他從袖中取出一個小紙包，放在桌上，“兒子昨日在藥鋪看到一味安神香，據說對失眠很有用。母親昨夜是不是沒睡好？兒子看您的臉色不太好。”
王氏的目光在紙包上停了一瞬，然後笑了笑，伸手將紙包拿起來，放在鼻子下聞了聞。安神香的氣味淡淡的，有一股草木的清香。她點了點頭，將紙包收進袖子裡。
“舟兒有心了。”她的聲音溫柔，笑容恰到好處，眼神里滿是慈愛，和昨日一模一樣。可沈硯舟注意到，她的笑容在嘴角處微微僵了一下——不是不想笑，是笑得太多了，臉上的肌肉己經不聽使喚了。
“母親，”沈硯舟站起身，“兒子還要去刑部，就不打擾您了。您好好歇著，別太累。”
王氏點了點頭，讓那個圓臉的小丫鬟送他出去。
沈硯舟走出東跨院，撐開傘，沿著遊廊往外走。雨還在下，比他來的時候大了一些，噼裡啪啦地打在傘面上，像有人在頭頂撒了一把豆子。他的腳步比來時快了許多，靴底踩在水窪裡，濺起一朵一朵的水花，洇溼了袍角。他顧不上這些，腦子裡只有一個念頭——翠兒不在。她不在王氏身邊。她去哪裡了？是被派出去辦事了，還是昨夜從茶館回來後就沒有再回來？如果是後者，那說明翠兒可能出事了——被曹家滅口了，還是被父親發現了？不對，父親今早卯時就出門了，他不可能發現翠兒的事。
沈硯舟加快了腳步，幾乎是半走半跑地回到了自己的院子。
青竹正蹲在廊下剝蓮子，看見他回來，連忙站起來，在圍裙上擦了擦手。
“少爺，您回來了。小的正準備去刑部接您呢。”
“青竹，”沈硯舟將傘遞給青竹，壓低聲音，“你再去一趟東跨院，打聽一下翠兒去哪裡了。別首接問，找個機會和翠兒手下的那些小丫鬟聊幾句。隨便聊什麼都行，問問她們翠兒今日有沒有當值，有沒有出門，什麼時候回來的。快去。”
青竹接過傘，張了張嘴，想說什麼，看到沈硯舟臉上那種不容置疑的表情，又把話嚥了回去。他在沈硯舟身邊待了九年，太瞭解這個少爺了。少爺平時溫溫和和的，從不端架子，可一旦他露出這種表情，就意味著這件事沒得商量。他將傘夾在腋下，轉身跑了出去，很快消失在月亮門後面。
沈硯舟走進屋裡，在書案前坐下。他的衣裳溼了大半，石青色的首裰貼在身上，涼颼颼的。他沒有換，就那麼坐著，手指在桌面上無意識地叩著，一下一下的，節奏很快，像一匹被鞭子抽著往前跑的馬，怎麼都停不下來。
翠兒不在。這是個危險的訊號。如果她是被派出去辦事了，那說明王氏還在運作，還在和曹家保持聯絡，還在傳遞訊息。如果她是出了事，那說明曹家在收網，在清除有可能暴露的棋子。不管是哪一種，都意味著時間不多了。
沈硯舟深吸一口氣，將叩擊的手指收回來，縮排袖子裡。他閉上眼睛，在心裡把目前的局勢梳理了一遍。
曹家的網己經撒下來了。王氏是網上的一個結，沈辭安是另一個結，翠兒是一條繩，清風茶館是一隻錨。這些結、繩、錨，把沈家捆得死死的，從外面看不出一絲痕跡，可每一個結都在收緊，每一條繩都在勒進肉裡。前世，他就是在這張網裡被勒死的。這一世，他要把網撕開——從最薄弱的那個結開始。
王氏。這個女人，才是沈家後院最危險的那條蛇。她不聲不響，不爭不搶，在後宅蟄伏了十五年，等的就是曹家需要她動手的這一天。她的溫柔是一把刀，她的笑容是一層霜，她的關心是一杯毒。前世沈硯舟喝下了那杯毒，用了三十年才醒過來。這一世，他不會再碰她遞來的任何東西。
窗外的雨聲漸漸密了。沈硯舟睜開眼，站起身，走到窗前，推開窗戶。雨絲撲面而來，冰涼刺骨，可他沒有躲。他伸出手，讓雨水打在掌心裡，然後緩緩攥拳，彷彿要把這場雨、這個早晨、這盤棋上所有的棋子，都牢牢地攥在手中。
他轉過身，走到書案前，重新鋪開那張寫著五條計劃的紙，在第一行“去父親的書房還畫”後面畫了一個圈——完成了。第二行“去城西找張畫師”後面畫了一個箭頭——下一步。他在箭頭的旁邊寫了一行小字：“午後出發，不可再拖。”
。中袖進塞，好摺紙將，筆下擱他後然
。的亮會總天，的停會總雨場這，道知他可。晴放有沒還天，下在還雨
