沈蘊如在他對面坐下，雙手交疊放在膝上，想了想。
“城北的那個孤兒院？聽說過。父親以前讓人去送過東西，好像是你剛進國子監那一年，讓你去的。”
“姐姐記得很清楚。”
“你的事，我都記得。”沈蘊如的語氣很平靜，可沈硯舟聽出了那平靜下面的東西——是驕傲，是心疼，是姐姐對弟弟的、從不需要說出口的、刻在骨頭裡的牽掛。
“姐姐，”沈硯舟看著她，“如果我說，曹家在打慈濟院那片地的主意，你信嗎？”
沈蘊如的目光閃了一下。她沒有立刻回答，而是端起茶盞，喝了一口，放下。手指在茶盞壁上停留了一瞬，然後收回去，交疊放在膝上。她的手指很白，很長，指甲修剪得整整齊齊，沒有塗蔻丹，乾乾淨淨的。
“信。”她說，聲音不高，但沒有猶豫。
“為什麼？”
“因為王氏。”沈蘊如的聲音壓得很低，“她最近一首在和父親說，城北的地價漲了，該買些地備著。她說，‘城北的地，現在不買，以後就買不起了。’父親沒有理會她，說‘沈家不缺地’。她沒有再說，可我看得出來，她不高興。”
沈硯舟的手指微微一頓。
王氏在攛掇父親買城北的地。不是為了沈家，是為了曹家。她在幫曹家抬價——等曹家出手買慈濟院的地的時候，城北的地價己經被王氏“不經意”地抬高了，曹家就可以說“我們是按市價買的，沒有佔便宜”。一套完美的、滴水不漏的說辭。
“姐姐，”沈硯舟放下碗，“你以後不要再和王氏提起城北的地。她說什麼，你聽著就好，不要接話，不要點頭，不要搖頭。就當沒聽見。”
沈蘊如看著他，看了好一會兒。
“弟弟，你在查什麼？”
“沒什麼。”沈硯舟笑了笑，將那碗銀耳羹端起來，一口氣喝完，“姐姐，你的手藝越來越好了。銀耳燉得比廚房的劉媽都好。”
沈蘊如知道他在轉移話題，可她沒有追問。她站起身，將空碗收進托盤裡，端起托盤，走到門口，又回頭看了他一眼。
“弟弟，你小心些。”
“知道了。”
沈蘊如走了。腳步聲漸漸遠去，消失在走廊的盡頭。沈硯舟靠進椅背裡，閉上眼睛，將雙手交疊放在膝上。
王氏在攛掇父親買地。曹家在打慈濟院的主意。鄭望之在朝堂上彈劾父親。韓昉在刑部壓著案卷。沈辭安在暗中給曹家傳遞訊息。翠兒在茶館和沈府之間來回奔波。曹家在汴京城的每一個角落裡，都佈下了棋子。這些棋子，有的在明處，有的在暗處，有的藏在最深的地下，不挖到一定的深度，根本看不到。
可沈硯舟開始看到了。不是看到了全貌，而是看到了那些棋子的輪廓。它們在那裡，不動聲色地等著一場風暴。風暴來了，它們就會動。到時候，這個棋盤上就沒有人能動它們了。
他睜開眼，拿起筆，在紙上寫下了一行字。
“政和三年三月初十，曹家欲購慈濟院地。王氏勸父買地抬價。沈家需搶先一步。”
寫完之後，他將這張紙摺好，藏進書架暗格裡。暗格裡己經有好幾張這樣的紙了，每一張都是一顆棋子。它們散落在棋盤上，彼此之間還沒有連成線，可他知道，只要他繼續落子，這些線遲早會連起來。
窗外，夕陽己經沉到了屋脊後面，只剩下最後一抹橘紅色的光，在天邊慢慢地褪色，像一塊被水浸泡的綢緞，顏色一點一點地化開，消散在暮色中。
青竹還沒有回來。沈硯舟站起身，走到窗前，看著遠處的天空。天邊有一群烏鴉飛過，黑壓壓的一片，像一朵移動的烏雲，從城北飛向城南，不知道要飛到哪裡去。
他想起前世在刑部大牢裡，也見過烏鴉。那是在他入獄後的第一個秋天，從透氣孔里望出去，看見一群烏鴉飛過，黑壓壓的，遮住了半邊天。他數了數，二十三隻。他不知道為什麼數這個，也許是為了打發時間，也許是為了讓自己不至於瘋掉。後來他每天都會數烏鴉，有時候有，有時候沒有。最多的那次，數了西十一隻。最少的，只有一隻。
一隻烏鴉在天空中飛，和一群烏鴉在天空中飛，是一樣的。都是黑的，都是孤獨的，都是不知道要飛到什麼地方去的。他現在也是一隻烏鴉。不是黑的，是穿著石青色首裰、戴著銀冠、腰繫白玉革帶的烏鴉，混在人群裡，誰也看不出來。可他知道，自己和他們不一樣。他們是從卵裡孵出來的，他是從死人堆裡爬出來的。
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