張畫師走後，沈硯舟在窗前站了很久。陽光從窗戶照進來，落在他肩上，暖洋洋的。可他的心裡是涼的，涼得像被人澆了一桶冰水。他把一個不想惹麻煩的老人拖進了這趟渾水裡。水很深，深到看不見底；水很渾，渾到看不見自己的手指。他不知道張畫師能不能游到岸邊，他只知道，如果不能，他會拉著張畫師一起沉下去。不是他想沉，是沒有別的路可以走。
窗外傳來腳步聲，輕而穩，不是青竹的，是沈蘊如的。他聽出了姐姐的腳步聲——裙裾拖在地上，沙沙的，像春蠶啃食桑葉。門被推開，沈蘊如端著一個黑漆托盤走了進來，托盤上是一碗蓮子羹和兩碟點心。
“弟弟，你中午就沒怎麼吃飯，現在該餓了吧？”沈蘊如將托盤放在桌上，將蓮子羹端到他面前，“趁熱喝，涼了就不好喝了。”
沈硯舟端起碗，喝了一口。蓮子燉得很爛，入口即化，甜而不膩，帶著一股淡淡的桂花香。他低頭看著碗裡的蓮子，白色的，半透明的，在燈光下泛著柔和的光，像一小塊一小塊的碎玉。
“姐姐，”他放下碗，“你聽說過慈濟院嗎？”
沈蘊如在他對面坐下，雙手交疊放在膝上，想了想。
“城北的那個孤兒院？聽說過。父親以前讓人去送過東西，好像是你剛進國子監那一年，讓你去的。”
“姐姐記得很清楚。”
“你的事，我都記得。”沈蘊如的語氣很平靜，可沈硯舟聽出了那平靜下面的東西——是驕傲，是心疼，是姐姐對弟弟的、從不需要說出口的、刻在骨頭裡的牽掛。
“姐姐，”沈硯舟看著她，“如果我說，曹家在打慈濟院那片地的主意，你信嗎？”
沈蘊如的目光閃了一下。她沒有立刻回答，而是端起茶盞，喝了一口，放下。手指在茶盞壁上停留了一瞬，然後收回去，交疊放在膝上。她的手指很白，很長，指甲修剪得整整齊齊，沒有塗蔻丹，乾乾淨淨的。
“信。”她說，聲音不高，但沒有猶豫。
“為什麼？”
“因為王氏。”沈蘊如的聲音壓得很低，“她最近一首在和父親說，城北的地價漲了，該買些地備著。她說，‘城北的地，現在不買，以後就買不起了。’父親沒有理會她，說‘沈家不缺地’。她沒有再說，可我看得出來，她不高興。”
沈硯舟的手指微微一頓。王氏在攛掇父親買城北的地。不是為了沈家，是為了曹家。她在幫曹家抬價——等曹家出手買慈濟院的地的時候，城北的地價己經被王氏“不經意”地抬高了，曹家就可以說“我們是按市價買的，沒有佔便宜”。一套完美的、滴水不漏的說辭。
“姐姐，”沈硯舟放下碗，“你以後不要再和王氏提起城北的地。她說什麼，你聽著就好，不要接話，不要點頭，不要搖頭。就當沒聽見。”
沈蘊如看著他，看了好一會兒。
“弟弟，你在查什麼？”
“沒什麼。”沈硯舟笑了笑，將那碗蓮子羹端起來，一口氣喝完，“姐姐，你的手藝越來越好了。蓮子燉得比廚房的劉媽都好。”
沈蘊如知道他在轉移話題，可她沒有追問。她站起身，將空碗收進托盤裡，端起托盤，走到門口，又回頭看了他一眼。
“弟弟，你小心些。”
“知道了。”
沈蘊如走了。腳步聲漸漸遠去，消失在走廊的盡頭。沈硯舟靠進椅背裡，閉上眼睛，將雙手交疊放在膝上。姐姐的首覺是對的，王氏有問題，沈辭安有問題，這個家裡有人在對沈家不利。可她不問，不是不好奇，是不想給沈硯舟添麻煩。她以為弟弟在替她擋事，以為弟弟不想讓她擔心。她不知道，弟弟擋的不是事，是命。
門外傳來青竹的聲音。
“少爺，小的回來了。”
“進來。”
青竹推門進來，臉上帶著一種沈硯舟看得懂的、事情辦成了但心裡還是不踏實的表情。他把馬鞭掛在門後的鉤子上，從懷裡掏出一張摺好的紙，雙手遞給沈硯舟。
“少爺，周嬤嬤讓小的把這個帶給您。”
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