租契送出去後的第三天，沈端禮果然把沈硯舟叫到了書房。
沈硯舟走進那間熟悉的屋子時，父親正坐在書案後面，面前攤著賬房送來的那份租契副本。他的手指按在紙上，指節微微泛白，那是用力過度才會出現的顏色。陽光從窗戶照進來，落在他花白的頭髮上，將那些白髮照得像一根根銀絲。他沒有抬頭，也沒有說話，就那麼坐著，像一尊被遺忘了很久的、蒙了灰的雕塑。
沈硯舟在書案對面站定，行了一禮，然後等著。
等了很久。久到窗外的陽光從桌面的這一頭挪到了那一頭，久到他聽見父親的手指在紙面上輕輕叩了一下，只有一下，然後就不動了。
“舟兒。”沈端禮終於開口了，聲音有些沙啞，像是一夜沒睡，“這份租契，是你讓人辦的？”
“是。”沈硯舟沒有否認。
“三千貫。五十年。城北慈濟院的地。”沈端禮將租契推到桌邊，抬起頭，看著沈硯舟。那目光裡有審視，有不解，還有一種沈硯舟看得懂的、壓得極深的、不願意承認的失望。“你知不知道，三千貫是沈家半年的進項？你知不知道，城北那片地不值三千貫？你知不知道，你把沈家的銀子拿去租一塊荒地，為父在朝堂上會被人怎麼議論？”
沈硯舟知道。他什麼都知道。他知道三千貫不是小數目，知道城北那片地現在確實不值三千貫，知道父親在朝堂上的政敵會拿這件事做文章——“沈端禮縱子敗家，沈家遲早要完”。他知道這些，可他不在乎。不是因為他不在乎沈家的名聲，而是因為他知道，和曹家拿到那片地之後的後果相比，沈家的名聲是小事。
“父親，”沈硯舟的聲音很穩，穩到不像是一個十七歲的少年人在面對父親的質問，“兒子知道您想問什麼。兒子現在就告訴您——那片地，值不值三千貫，不在它現在值多少，在它將來值多少。城北是汴河碼頭所在地，每天有成千上萬噸的貨物從那裡進出。江南的米，蜀中的布，海外來的香料，都在那裡卸貨、轉運、交易。那片地，現在是荒地，可三年之內，它會變成汴京城最值錢的地段。”
沈端禮的眉頭皺了起來。那道川字紋在眉心處匯合，像一把鎖，鎖住了他所有的思緒。他看著沈硯舟，像是在看一個陌生人，又像是在看一個他從來沒有認真看過的、不知道什麼時候己經長大了的兒子。
“你怎麼知道三年之內它會變成最值錢的地段？”沈端禮的聲音不高，可每個字都像釘子一樣紮在桌面上，“你做生意了？你和商人有往來？你從哪兒得來的訊息？”
“兒子沒有做生意，也沒有和商人往來。”沈硯舟抬起頭，目光坦然地對上父親的眼睛，“兒子在刑部查案的時候，看過一份汴河碼頭的貨運記錄。過去三年，汴河的貨運量翻了一倍。照這個速度，再過三年，碼頭的吞吐量會翻三倍。到時候，碼頭的倉庫不夠用，碼頭附近的地價會漲。不是漲一點，是翻幾番。城北那片地，離碼頭最近，最適合建倉庫。三千貫租五十年，不貴。”
沈端禮沉默了。他端起茶盞，喝了一口，放下。手指在桌面上無意識地叩了兩下，那是他思考時的習慣，沈硯舟從小看到大，熟悉得像自己的心跳。
“你說的貨運記錄，是真的？”
“真的。”沈硯舟沒有說謊。那份貨運記錄確實存在，是他前世在刑部看到的。那時候他還沒有被貶出京，每天處理的就是這些和花石綱有關的案卷。汴河的貨運量翻了一倍，不是推測，是事實。
沈端禮的目光在沈硯舟臉上停留了很久，像是在判斷他有沒有說謊。那雙眼睛在朝堂上看了三十年的謊話，一個人說的是真話還是假話，他不需要聽內容，只看表情、聽語氣就能判斷個七八成。沈硯舟的表情沒有破綻，語氣沒有破綻，眼神也沒有破綻。因為他說的是真話——至少有一部分是真話。
“可是，”沈端禮的聲音低了一些，“為父在朝堂上的那些政敵，不會管這些。他們只會說，沈端禮的兒子拿沈家的銀子去打水漂，沈家快敗了。這個名聲，不好聽。”
沈硯舟沉默了。他當然知道不好聽。父親一生清廉，最在意的就是名聲。不是為了自己，是為了沈家，為了那些跟著他的清流，為了那些把希望寄託在他身上計程車大夫。如果他沈硯舟的名聲壞了，父親的名聲也會跟著壞。一榮俱榮，一損俱損。
“父親，”沈硯舟的聲音很輕，“兒子可以不出面。那片地，名義上不是沈家租的，是兒子租的。銀子從兒子的月例銀子里扣，不從沈家的賬上走。有人問起來，父親就說不知道。”
沈端禮的手指停住了。
“你說什麼？”
“兒子說，”沈硯舟抬起頭，“那片地，是兒子用自己的名義租的。和沈家沒有關係。父親沒有花沈家一文錢，父親什麼都不知道。”
沈端禮看著他那雙桃花眼，看了很久。那雙眼睛裡沒有少年人的衝動，沒有世家公子的驕矜，只有一種沉沉的、像在水裡泡了很久的石頭一樣的篤定。這種篤定，沈端禮只在一個地方見過——在朝堂上，在那些經歷過生死、看淡了名利、把一切都豁出去了的老臣眼睛裡。
“舟兒，”沈端禮的聲音有些澀，“你到底在做什麼？”
沈硯舟沒有回答。不是不想回答，是不能回答。他不能告訴父親，曹家在打那片地的主意；不能告訴父親，王氏是曹家的內應；不能告訴父親，沈辭安己經背叛了沈家；不能告訴父親，那幅畫裡有密信，曹家在一步步地編織一張網，要把沈家所有人都網進去。這些話說出來，父親會不信，或者信了，會被嚇到，會亂了陣腳。無論哪一種，都不是沈硯舟想看到的結果。
“父親，”沈硯舟站起身，“兒子只是在做一件覺得對的事。您信兒子，就讓兒子去做。您不信，兒子就不做了。”
沈端禮沉默了。他低下頭，看著桌上那份租契，看著那些密密麻麻的字，看著紙上沈硯舟的簽名。那個簽名寫得端端正正，一筆一劃都很用力，和他這個人一樣——不敷衍，不馬虎，不給自己留退路。
“你去做吧。”沈端禮最終說，聲音很低，低到像是在自言自語，“為父信你。”
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