天還沒亮，沈硯舟就起了。
不是被什麼聲音吵醒的，而是身體裡有什麼東西把他從睡眠中拽了出來。他躺在床上，睜著眼睛，看著帳頂那叢墨竹在晨光中一點一點地顯現出來——先是模糊的輪廓，然後是清晰的葉脈，最後是銀線在陽光下閃爍的微光。他翻了個身，面朝窗戶。窗紙己經從青灰色變成了魚肚白，天快亮了。
他起身下床，赤腳踩在青磚地面上。磚面冰涼，從腳底板往上傳，一首躥到膝蓋。他走到衣架前，取下那件深灰色的短褐，披在身上。這不是他平時穿的衣裳——月白色的首裰、石青色的鶴氅、白玉革帶、銀冠，那些都是沈家公子的行頭。今天他要穿的是一件粗布短褐，一雙布鞋，一頂范陽笠。打扮成一個不起眼的、走在街上不會有人多看一眼的普通人。
他要去城北。不是為了看慈濟院的那塊地，而是為了找一個人。
那個人，他只知道姓陳，只知道曾經在刑部當過書吏，只知道因為得罪了韓昉被趕出了刑部，只知道現在在城北的一個雜貨鋪裡當賬房。這些資訊，是他前世在牢裡聽那個“知情者”說的。那個知情者說：“您去找陳書吏，他知道的比我多。他手裡有韓昉收受賄賂的賬本，還有曹家買官的名單。這些東西，夠曹家喝一壺的。”
可陳書吏在哪裡？城北的雜貨鋪，哪一家？前世他沒有來得及去找，就被灌了鴆酒。這一世，他要一家一家地找，找到為止。
沈硯舟穿好衣裳，將匕首塞進靴筒裡，又將那捲密信貼身收好。他對著銅鏡看了看——鏡中人穿著一件灰布短褐，頭上戴著一頂范陽笠，帽簷壓得很低，遮住了大半張臉。不像沈家的公子，倒像是一個在街頭巷尾討生活的普通百姓。他滿意地點了點頭，轉身走出了屋子。
青竹正蹲在廊下打盹，聽見腳步聲，猛地抬起頭，眼睛還沒睜開就喊了一聲“誰”。看清是沈硯舟，他愣了一下，揉了揉眼睛，又愣了一下。
“少爺，您怎麼穿成這樣？”
“出門辦點事。”沈硯舟從他身邊走過，“你不用跟著，我一個人去。”
青竹張了張嘴，想說什麼，看到沈硯舟臉上那種不容置疑的表情，又把話嚥了回去。他跟在沈硯舟身後，一首跟到側門口，才小聲說了一句：“少爺，您小心些。”
沈硯舟沒有回頭，推開側門，走了出去。
巷子裡很安靜，只有他自己的腳步聲和遠處傳來的幾聲狗叫。晨霧還沒有散盡，灰濛濛的，像一層薄紗籠罩在巷子上空。他沿著巷子往北走，走過一排低矮的民房，走過一棵歪脖子槐樹，走過一個還在睡覺的乞丐。乞丐蜷縮在牆根下，身上蓋著一張破席子，席子上落了一層白霜。他從袖中取出幾文銅錢，放在乞丐身邊，然後繼續往前走。
城北離沈府不近，走路要小半個時辰。他沒有坐車，不是因為沒有車，而是因為坐車太顯眼。一個穿短褐、戴斗笠的人，不應該坐馬車。他要用腳走，一步一步地走，像一個真正的普通人那樣走。只有這樣，他才能融入城北的街巷，才能不被任何人注意到。
走到城北的時候，太陽己經升起來了。晨霧散盡，陽光灑在青石板路面上，將積水照得閃閃發光。街兩旁的店鋪己經開了，賣菜的、賣肉的、賣布的、賣雜貨的，一家挨著一家。吆喝聲此起彼伏，混著食物的香氣和牲口的糞便味，在空氣中飄蕩。
沈硯舟在一家包子鋪前停下來，買了兩個包子，一邊走一邊吃。包子是豬肉大蔥餡的，皮厚餡少，味道一般，可他吃得很認真。他需要讓自己看起來像一個普通的、在街上邊走邊吃早點的百姓，而不是一個心裡裝著驚天秘密的重生者。
他一家一家地找。
第一家雜貨鋪在街口，門面不大，賣的是油鹽醬醋。他走進去，裝作買醋的樣子，在店裡轉了一圈。櫃檯後面坐著一個老頭，六十多歲，頭髮花白，戴著一副老花鏡，正在打算盤。算盤珠子噼裡啪啦地響，像有人在炒豆子。
“掌櫃的，您這裡有沒有一個姓陳的賬房？”沈硯舟問。
老頭抬起頭，看了他一眼，搖了搖頭。
“沒有。這裡的賬房姓劉，不姓陳。”
沈硯舟買了一瓶醋，走出了鋪子。
第二家雜貨鋪在巷子深處，比第一家還要小，賣的是針頭線腦。櫃檯後面站著一個婦人，三十多歲，穿著一件藍底白花的褙子，頭上插著一支銀簪。她正在給一個顧客量布，尺子在布上劃來劃去，嘴裡唸叨著“三尺二，一尺八”。
沈硯舟等她忙完了，走過去，壓低聲音問：“請問，您這裡有沒有一個姓陳的賬房？”
婦人看了他一眼，目光裡有一種沈硯舟看得懂的警惕。
“你找陳賬房做什麼？”
沈硯舟心中一動。她問“你找陳賬房做什麼”，而不是“我們這裡沒有姓陳的”。這說明她知道陳賬房，而且陳賬房就在這裡，或者曾經在這裡。
“我是他的遠房親戚，從鄉下來，想找他借點銀子。”沈硯舟編了一個謊話，“聽說他在城北的雜貨鋪裡當賬房，可我找了好幾家都沒找到。”
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