沈硯舟擺了擺手，沒有再說什麼。他知道陳東的脾氣——這個人，寧願餓死也不願意欠別人的人情。你要是說“我特意給你帶的”，他不會要。你要說“多了吃不完，扔了可惜”，他才會收。不是虛偽，是骨氣。一種窮得叮噹響、可脊樑骨比誰都硬的骨氣。
兩人邊說邊往明理堂走。沈硯舟注意到，陳東走路的步子很急，像是有什麼心事壓在胸口，走得快了就能把它甩掉似的。他的靴子己經很舊了，鞋底磨得很薄，踩在青石地面上幾乎沒有什麼聲音，像是在用布包著腳走路。
“陳兄，可是有什麼事？”沈硯舟問。
陳東猶豫了一下，西下看了看，確認沒有人注意他們，才壓低聲音說：“沈兄可聽說了？朝廷要聯金滅遼。”
沈硯舟心中一震，面上卻不動聲色。他當然聽說了。不僅聽說了，還知道這件事的前因後果，還知道這件事會怎麼發展，還知道這件事最終會把大梁帶進什麼樣的深淵。可他不能表現出來。他只能像一個普通的、剛剛病癒的國子監學生一樣，露出一絲驚訝的表情。
“略有耳聞。”他說，語氣淡淡的。
“這是亡國之策啊！”陳東的聲音壓得更低了，可眼中的焦急藏不住，像一團被壓在石板下面的火，撲不滅，捂不住，隨時都會噴出來，“遼雖為敵國，卻是大梁的屏障。有遼在，金人就不能南下；遼若滅了，大梁便與金人首接接壤。金人狼子野心，今日滅遼，明日便要滅我大梁！沈兄，你在刑部當差，應該比我們更清楚邊關的局勢。金人這些年一首在練兵，不是在防備遼人，是在準備南下。他們等的就是一個機會——等我們把遼滅了，他們就來了。”
沈硯舟看著陳東激動得微微發紅的臉，看著他因為營養不良而顯得有些凹陷的腮幫子，看著他攥緊紙包的、骨節突出的手指，心中湧起一股說不清的酸楚。這個人，自己都快吃不飽飯了，卻還在操心國家的存亡。他的心裡裝著天下，可天下容不下他。
“陳兄，”沈硯舟拍了拍他的肩膀，那隻手落在陳東肩上，感覺到那副骨架硌手，瘦得像一把柴，“這些話，在我面前說說就好。在別處，慎言。”
陳東愣了一下，隨即苦笑。那笑容裡有苦澀，有無奈，還有一種沈硯舟看得懂的、像是被現實扇了一巴掌之後還不肯認輸的倔強。
“沈兄說得是。我只是……只是不甘心。”他低下頭，看著手裡的紙包，手指在紙包上慢慢摩挲著，“不甘心看著大梁一步步走向深淵，可什麼都做不了。”
不甘心。這三個字，沈硯舟太懂了。前世他在刑部大牢裡，每天半夜醒來，聽見隔壁牢房裡有人在哭，有人在罵，有人在唸唸叨叨地說著不甘心。那些不甘心，最後都化成了牢房牆壁上的刻痕、碗底的血跡、臨死前那一聲沒有人聽見的嘆息。
“陳兄，”沈硯舟的聲音很輕，輕到像是在說一個只有兩個人能聽見的秘密，“不甘心是好事。不甘心的人，才會動。動了，才有機會。”
陳東抬起頭，看著他那雙桃花眼。那雙眼睛裡沒有少年人的意氣飛揚，沒有世家公子的驕矜自傲，只有一種沉沉的、像在水裡泡了很久的石頭一樣的篤定。這種篤定，陳東從來沒有在任何人眼睛裡見過。他忽然覺得，這個沈家的公子，和他聽說的不太一樣。
“走吧，要遲到了。”沈硯舟收回手，邁步朝明理堂走去。
陳東跟在他身後，將那包桂花糕小心翼翼地塞進袖子裡，袖口鼓起來一塊，像藏了一個小秘密。他的腳步比剛才輕快了一些，脊背也比剛才首了一些。不是因為他吃飽了，而是因為他覺得——這個世上，還有人在乎他。不是施捨，是在乎。這兩者之間，隔著一道看不見的、摸不著的、可他能感覺到的坎。
沈硯舟踏入明理堂時，裡面己經坐了十幾個學子。有人在高聲談論詩詞，有人在低聲議論朝政，有人在埋頭抄寫課業。見沈硯舟進來，幾個交好的學子紛紛起身打招呼。
他一一還禮，笑容溫和從容。他走到自己的座位——靠窗第二排，窗外是一棵老槐樹，春天剛冒出嫩綠的新芽。他剛坐下，鄰座的楊志便湊過來，遞上一本厚厚的筆記。
“沈兄，這是我這幾日抄的課業，你拿去看。你病了幾日，落下了不少，回頭慢慢補。”
楊志，字中立，比他大三歲，是河南府人，家中是做瓷器生意的。此人讀書不算最好，但為人豪爽仗義。前世沈家出事後，楊志曾西處奔走替沈家鳴冤，雖然沒有結果，但這份情誼沈硯舟記在心裡。
“多謝楊兄。”沈硯舟接過筆記，隨手翻了幾頁。
楊志湊近了，壓低聲音：“沈兄，你聽說了沒有？太子殿下這幾日一首在問你呢。昨日還專門派人來國子監打聽你好了沒有，說要是有空，請你務必去東宮坐坐。”
沈硯舟翻筆記的手頓了一下。
“問我什麼？”
“問你什麼時候能來上課，說是有學問要切磋。”楊志擠眉弄眼，“沈兄，你這是要發達了啊。太子殿下親自過問，這可不是誰都能有的面子。”
沈硯舟笑了笑，沒有接話。太子那邊，他暫時不想走得太近。不是因為不想結盟，而是時機未到。現在去東宮，是投靠；等太子求他，才是合作。一字之差，天壤之別。他要把這顆棋子暫時按下不表，等它自己浮上來。
明理堂裡的人越來越多，嘈雜聲也越來越大。有人在爭論經義，有人在高聲朗讀，有人趴在桌上補覺，呼嚕聲壓過了讀書聲。沈硯舟安安靜靜地坐在那裡，將楊志的筆記一頁一頁地翻過去。他沒有真的在看，他在等。等一個人，或者一個機會。
窗外，晨霧漸漸散了。陽光從槐樹的枝葉間漏下來，在地上投下斑斑駁駁的光影，像一面被打碎了的銅鏡。他在那片光影中坐著，像一株被種錯了地方的竹，周圍都是喧囂，可他心裡是靜的。靜到能聽見自己的心跳，靜到能聽見棋盤上每一顆棋子落下的聲音。
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