回到沈府後的第二天清晨，天還沒亮透，沈硯舟就被一陣急促的敲門聲驚醒了。
他睜開眼，窗外還是青灰色的，晨光才剛剛開始在窗紙上染上一層薄薄的暖色。敲門聲是從院門那邊傳來的，不是青竹那種輕而快的、一邊敲一邊喊“少爺”的敲法，而是一種壓抑的、剋制的、像是怕驚動更多的人卻又不得不敲的節奏。篤，篤篤，頓了一下，又是篤，篤篤。
沈硯舟坐起來，披上衣裳，走到門口，開啟門。
青竹站在門外，手裡捏著一封信，臉色有些發白。他的嘴唇微微抖了一下，像是在組織語言，又把那封信用力地塞進沈硯舟手裡。
“少爺，有人扔進來的。小的起來餵馬，在側門門檻下面發現的。沒封口，裡面只有一張紙，不是寫給您的，可小的覺得……您該看看。”
沈硯舟低頭看了一眼那封信。信封是普通的粗紙，沒有署名，沒有地址，沒有蠟封，邊角處有一道被揉皺後又壓平的痕跡，像是被人攥在手心裡過。他抽出裡面的信紙，展開。
信很短，只有幾行字，字跡歪歪扭扭的，像是有人用不習慣拿筆的手寫的。可每一個字都壓得很深，深到紙背都能摸出筆畫的凸起。他認得這個字跡——不是他親眼見過的，是他在前世刑部卷宗的角落裡見過的那種字跡。那是某個人在極度緊張的時候寫出來的，筆畫急促而粗重，像是一邊寫一邊回頭看身後有沒有人追來。
“沈公子：有人在查你。不是韓昉，不是曹家，是另一個人。那個人不在汴京，在江南。他己經到了蘇州，正在查你查過的東西。他的路子很野，不按規矩來。你小心。”
沒有抬頭，沒有落款，沒有日期。
沈硯舟握著那張信紙，手指在紙面上慢慢收緊。他的目光在那幾行字上來回掃了三遍，確認自己每一個字都讀懂了，然後摺好，塞進袖中。
“青竹，”他的聲音比平時低了一些，“你看到有人從側門經過嗎？”
“沒有。”青竹搖頭，“小的發現信的時候，門檻下面的灰還是乾的，沒有腳印，連狗爪印都沒有。這信像是……從門縫底下塞進來的，塞完之後那個人就走了，沒留下任何痕跡。”
沈硯舟沉默了片刻。沒有人看見，沒有腳印，沒有痕跡。這個人能在不被人察覺的情況下把信塞進沈府的側門，說明他熟悉沈府周圍的每一條巷子，熟悉看門人的作息，熟悉什麼時候是守衛最鬆懈的、沒有人會注意到一封信被塞進門縫的時刻。這個人要麼在沈府附近蹲守了很久，要麼就是——他自己就在沈府內。
這個念頭讓沈硯舟的後背微微發涼。如果這封信是沈府裡的人寫的，那這個人就在他身邊，看著他每天進進出出，看著他去了哪裡、見了什麼人、做了什麼事，然後在他看不見的地方，用歪歪扭扭的字寫下了一封警告信。這個人是敵是友？如果是友，為什麼要用這種方式傳信？如果是敵，為什麼又要警告他？
他不知道。
他將那封信從袖中取出來，又看了一遍。“不是韓昉，不是曹家，是另一個人。”另一個人。前世的沈硯舟在臨死前聽過一次“另一個人”——那個在深夜隔著鐵欄對他說“您父親的案子，不是曹家一家乾的。還有一個人，藏在最深處”的人。現在，這個寫信的人，也在說“另一個人”。這兩個人說的是同一個人嗎？還是兩個不同的人，在不同的時間、用不同的方式，指向了同一個方向？
他不知道。他現在能做的，只是把這張紙放進書架暗格裡，和其他那些紙放在一起，然後等著，等著更多的資訊從西面八方湧過來，等著那些散落的碎片自己拼合起來。
他吃過早膳，換了一身衣裳，出門去了國子監。
今日的國子監和昨日沒有太大區別。晨光鋪滿了整座院子，泮池的水面上映著天空的顏色，柳枝在微風中輕輕擺動，像是在和池水中自己的倒影說話。學子們在院子裡穿行，有人在朗聲讀書，有人在低聲交談，有人在樹下打著哈欠，像是昨夜沒有睡好。沈硯舟走過泮池的時候，在橋上站了一下，低頭看了一眼水中自己的倒影。
今日的他穿了一件月白色的首裰，腰間繫著素色錦帶，還是那副不太顯眼的打扮。可池水中那個人，眉眼之間的某種東西，比昨日更深了一些。那是一種只有自己才能看見的、在內心深處慢慢沉積下來的東西，像河床底部的泥沙，一層一層地疊上去，疊到水面的顏色都變了。
他走過石橋，走進明理堂，在自己的座位上坐下。晨光從窗戶照進來，落在他面前的桌面上，將木紋照得一清二楚。他翻開面前的書冊，目光落在書頁上，可他的心思不在那些字裡。他在想那封信裡的話——“他己經到了蘇州，正在查你查過的東西。”有人去了蘇州，去了他前世查過、這一世正在重新翻開的那個地方。那個人去蘇州查什麼？是去查花石綱案的真相，還是去查查沈硯舟的人在查花石綱案？如果是後者，那說明有人己經注意到了沈硯舟的動向，注意到了他在刑部翻閱舊案卷宗的動作，注意到了他在課堂上丟擲的那個問題。有人在順著他的線往前走，想要比他先一步到達終點。
他不能急。急的人會先露出破綻，會先犯錯，會先被抓住把柄。他必須等，等那個人先動，等那個人先露出痕跡，等那個人先走到他面前來。在那之前，他只能坐在這個位置上，像一棵剛剛種下去的樹一樣，把根扎得深一些、再深一些，等到風吹過來的時候，不至於被吹倒。
上午的經義課，先生講的是《中庸》裡的“致中和，天地位焉，萬物育焉”。他坐在座位上，安安靜靜地聽著，偶爾在書頁的空白處記幾行筆記。他的字跡工整而沉穩，像是一個沒有被任何事情分心的人應該有的樣子。沒有人能從他臉上看出他袖子裡藏著一封警告信，心裡裝著一個人在蘇州的謎團。
課間休息的時候，楊志走過來，在他旁邊坐下，遞給他一包油紙裹著的棗泥糕。
“沈兄，我娘昨日讓人從河南帶來的，你嚐嚐。比汴京的好吃，不膩。”
沈硯舟接過那包棗泥糕，解開油紙，拿起一塊咬了一口。棗泥糕很軟，甜而不膩，帶著一股淡淡的桂花香。他慢慢地嚼著，感受那種甜味在舌尖上化開的過程。楊志坐在旁邊，看著窗外那棵老槐樹，用腳尖在地上一下一下地點著，像是在想什麼。
“沈兄，”楊志忽然開口了，“你聽說了沒有？太子殿下昨日回宮之後，和天子吵了一架。”
沈硯舟的手指微微一頓。他沒有接話，只是在心裡把這句話和太子昨日在明理堂說的“東宮的門永遠為你開著”連在了一起。太子回宮之後和天子吵架——這不是小事。太子一向以孝悌聞名，不會輕易和天子起衝突。會讓他和天子吵架的事，一定不是小事。
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