北境急報送到時，蕭燼正用銀鑷子夾著一塊冷掉的茯苓糕，慢慢往嘴裡送。糕點碎屑掉在龍紋袖口上，他沒撣，也沒叫人收拾。
太監跪在階下，額頭貼著金磚，聲音發緊：“三萬舊軍，突襲胡族邊寨，斬首兩千，繳獲戰馬三千。軍糧未動，全由東宮私庫支應。”
殿內靜了半刻。窗外風颳過簷角，一串銅鈴響了三聲，停了。
“彈劾呢？”蕭燼問。
“百官聯名，稱太子擅兵謀反，罪當族誅。”
他把最後一口糕嚥了，拿帕子擦手。帕子是舊的，邊角磨得發毛，顏色褪成灰白。他沒換，也沒叫人拿新的來。
“傳厲昭珩。”
*
厲昭珩進來時，殿門剛關上。他沒穿朝服，只披了件灰袍，領口歪著，左肩還沾著一點灰，和三天前在東宮地窖外那件一模一樣。鞋底沾著泥，沒擦乾淨，踩在金磚上，留下兩個淺印。
他沒跪，站著，臉色青白，嘴唇乾裂，像是好幾日沒閤眼。
蕭燼沒叫他跪，也沒讓他坐。他把急報扔在案上，紙頁攤開，墨跡被風吹得微微顫。
“你調兵，沒報兵部，沒走軍令，用的是東宮私庫。”蕭燼說，“你知不知道，這叫什麼？”
厲昭珩沒答。他從袖中取出一封密函，紙是胡族特製的羊皮紙，邊緣捲了，有油漬，還帶著點馬糞味。
他雙手捧著，遞過去。
蕭燼沒接。他盯著那封信，手指在案上敲了兩下，第三下停住了。
“胡族可汗親筆。”厲昭珩說，“願與大周永結盟好，唯太子可為信使。”
蕭燼猛地起身，椅子腿刮過地面，發出一聲悶響。他幾步跨到厲昭珩面前，一把抓過信，指節發白。
“你與敵國勾結？”
厲昭珩沒看他的眼睛。他低頭，盯著自己鞋尖上那點泥，泥裡夾著一根枯草。
“陛下忘了？”他聲音很輕，“您當年為奪位，曾向胡人借兵五千。”
蕭燼一怔。
他想起那年冬夜，北關血染雪地，火把照得人影扭曲。他站在城樓上，看一隊鐵騎衝入敵營，領頭那人穿黑甲，披風下露出一截灰袍邊——是厲昭珩。
他記得那人回來時，盔甲裂了三處，左臂中了兩箭，卻沒叫一聲。只跪在帳外，說：“五千騎，換陛下登基，值。”
他當時沒說話，只讓太醫去治，賞了金千兩，銀萬兩。
厲昭珩沒要。
“我只是，替您還債。”厲昭珩說。
蕭燼喉嚨動了動，沒出聲。他鬆開手，信掉在地上，沒撿。
殿內又靜了。風從窗縫鑽進來，吹動案頭一疊奏摺，最上面那本，邊角被水洇過，墨字模糊了半行——和東宮火藥桶上的標籤一模一樣。
