刑場上的霜還沒化，刀刃貼著脖頸時，風從東邊吹過來，卷著幾片枯葉，打在監斬官的靴面上。
厲昭珩站得首，官袍是去年冬日的，領口磨得發白，袖口還沾著沒洗掉的墨，像幹了的血跡。他手裡攥著玉牌，不是金印，是東宮舊物，邊角缺了豆粒大的一塊，拿紅繩繫著，垂在腰側，晃得人眼暈。
三十六人跪著，沒哭，也沒喊。有人頭髮散了，貼在臉上，有人鞋襪破了，腳趾頭露在外頭，凍得發青。百姓擠在繩欄外，沒人敢喘氣。御林軍列在兩側，刀出鞘，卻沒出聲。
蕭燼在城樓上。
他沒穿龍袍，只披了件玄色大氅，領子沒系，風從底下鑽進去，吹得衣襬貼在腿上。他手搭在城垛上，指節發白，指甲縫裡還留著昨夜批奏摺時蹭的硃砂，沒擦。身後兩個內侍，一個捧著熱湯，湯麵浮著油星，另一個提著燈籠，燈罩裂了角，火苗歪著，照得他影子斜斜地壓在磚地上，像一截斷了的柱子。
厲昭珩沒看城樓。
他抬手，把玉牌舉高。玉牌在日頭底下泛著冷光，像塊冰。
“奉天承運，赦無罪者。”
聲音不高，但夠清。前排的百姓聽見了，往後退了半步。御林軍的刀尖，動了動。
他從袖中抽出一卷黃紙，紙是舊的，邊角捲了，墨跡暈開，像被水泡過又曬乾。他一張一張念，念得慢，像在讀賬本。
“張懷遠，通敵罪——實為前朝戶部主事，曾拒收北境糧餉，被誣貪墨。賬冊原件，藏於內庫東三架第三格，右數第三本，封皮有蟲蛀洞。”
他念完，抬眼，掃過臺下。張懷遠沒動，只是把頭低得更深了，肩膀微微抖。
“李硯之，私通胡商——實為替前朝遺孤送藥，藥方抄錄於《本草拾遺》卷七，頁角有紅點，是血跡。”
他念到第七個，臺下有人哭了，沒出聲，眼淚砸在土裡，洇出一小塊深色。
“趙崇，偽造密信——信紙是宮中御用宣紙，墨是松煙，但筆跡是左撇子。宮中左撇子，只有三人：己故太傅、己故司禮監掌印，和……”他頓了頓，沒往下說，只把紙翻過去，背面有半行小字，是蕭燼的筆跡，沒人認得，但厲昭珩知道。
他沒看城樓。
他繼續念，唸完三十六人，每一條罪，都有偽造痕跡。有賬本對不上，有證人死得蹊蹺，有時間對不上，有筆跡不符。沒人敢接話。刑場靜得像停了氣。
御林軍副將往前一步，手按在刀柄上：“厲大人，你擅改聖命，該當何罪？”
厲昭珩沒答。
他解下官帽，官帽是黑紗的，帽簷壓得低，遮了半張臉。他抬手，輕輕一擲。
官帽落在地上，沒彈，沒響，就那麼躺著，像一具被丟棄的殼。
“你們要的，是忠臣？”他問。
沒人答。
他轉身，朝三十六人走去，腳步沒停，靴底沾著刑場的灰，踩在石板上，發出輕微的咯吱聲。
“還是聽話的傀儡？”
他沒等回答，徑首走向刑臺邊的木箱，掀開蓋子，取出一疊文書，分發給每人。不是赦書，是田契、地契、銀票，還有幾封手寫信，字跡工整，落款是“厲昭珩”。
“明日天亮前，出城。城東三十里，有馬車等著。糧草夠吃半年，銀子夠買三畝地。別回來。”
有人接過，手抖得厲害，紙都捏皺了。
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。樓城向，頭回將副。沒軍林
。沒燼蕭，上樓城
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。話說人沒
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。黑剛天，時開門城
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。守看人沒
：見看人怕像，小得寫字，紙張一有只頭裡，口封沒，的舊是封信，信封一著裡手他。墨著沾還口袖，衫外布灰件了披只，袍穿沒，旁車輛一前最在站珩昭厲
