宋瑤把線人網路全部啟用，是在收到那組陌生熱源訊號的當天深夜。她沒有回隔間睡覺，把工作臺從檔案室中央推到牆邊，騰出整面空牆用來貼樹皮碎片和錫紙便條。老郭半夜起來給軍械庫備件架換標籤時路過檔案室門口，看到她正用刀尖把一片新到的樹皮釘在牆上，嘴裡叼著半截鉛筆頭，左手還攥著一把剛從信使皮卡上卸下來的煙盒錫紙。他默默回軍械庫拎了一壺熱水放在她工作臺上，又往她手裡塞了幾根新削的鉛筆，說明天一早再來幫她重新排線。宋瑤說不用等明天，今晚就要把整條補給線畫出來，那組訊號每隔一段時間出現一次，每次停留時間都不長，她必須趕在它下一次出現之前鎖定所有物資交換點。
她連續蹲守在沙盤前，把最近幾天廢墟老頭和前黑石老兵發回的所有觀測資料逐條鋪開，用刀尖在樺樹皮上標註那組陌生訊號的每一次出現時間、移動方向和停留座標。工作臺上攤滿了東西——老郭剛送來的軍械庫舊出庫單，每一張都壓在格子線內；張哥新謄的物資配給表，橫平豎首；秦叔昨天更新的巡邏編組表影印件，邊角被反覆摺疊過；還有許晴最近幾次中繼脈衝的完整記錄。她把那組陌生訊號的資料從這些材料中逐條剝離出來，發現了一個規律：訊號每次出現的時間視窗都恰好錯開孫哲引爆控制區的規律性熱源脈衝，也錯開許晴的巡查路線交叉點。對方不是在隨機移動，而是在精準規避所有己知的監測節點。
她把廢墟老頭、前黑石老兵和那個擅長在極暗環境中刻錫紙的線人發回的訊號逐一比對。廢墟老頭在凍土空洞附近蹲了很久，用炭灰在錫紙上記錄了很長一段時間的觀測資料，每隔一段時間就有一組陌生訊號經過凍土空洞西北側的一條廢棄冰裂隙，每次經過時熱源訊號會短暫增強——不是戰鬥，是交接。前黑石老兵在軍械庫分庫頂層用瞄準鏡捕捉到了同樣的交接場景：他看到好幾組人影在裂隙通道深處的凍土空洞入口處與孫哲營地的人交換物資，從更深處運出箱子，同時把燃料桶和箭頭箱留在空洞入口。
宋瑤把熱源訊號波動曲線與沈清秋父親筆記本上的實驗室裝置電磁回波頻率逐條比對之後，確認這組訊號不是單人，而是小組編隊。移動速度比孫哲慢——孫哲一個人輕裝趕路，步幅大，移動速度快；這組編隊負重大，熱源訊號強度波動與負重移動時的能量消耗曲線完全吻合。每隔一段時間，這組訊號就會在凍土空洞附近與孫哲營地交換物資，每次接觸後孫哲營地的燃料和箭頭庫存就會得到一次補充，而那組訊號則會攜帶新的核心樣本往更深處移動。
沈清秋比對訊號特徵時，正把新一批穿甲箭頭從淬火爐裡夾出來。她盯著面板上那組陌生訊號的電磁回波看了片刻，把長柄鉗放在淬火爐旁邊，轉身從工作臺上拿起父親筆記本，翻到關於末日前實驗室裝置清單的那一頁。那頁紙上列著專案組配備的全部恆溫運輸箱型號、電磁回波頻率和負載能力——每一臺都貼著父親的手寫標籤，標註了編號和用途。她父親在清單邊緣用極小的字加了一行備註：此批恆溫運輸箱為專案組專用，編號與裂隙壓力感測器一一對應，不可單獨拆卸。她把那行備註讀了兩遍，然後把那組陌生訊號的電磁回波頻率與父親筆記本上的清單逐條比對，發現它完全吻合末日前實驗室常用的恆溫運輸箱的電磁回波特徵。這批運輸箱原本存放在觀測站的裝置倉庫裡，每臺都有獨立編號，和裂隙壓力感測器是成對使用的——一臺運輸箱配一臺感測器，拆走運輸箱的同時必須拆走對應的感測器。孫哲在專案被叫停之後把運輸箱和感測器全部偷運進了裂隙通道深處。
“第三方不是另一個營地。”她合上筆記本，把長柄鉗重新拿起來，從淬火爐裡夾出下一枚箭頭，“是孫哲末日前就安排好的補給線。這批恆溫運輸箱是父親當年從實驗室帶出來的，電磁回波頻率和負載能力完全吻合，每臺都有獨立編號，和裂隙壓力感測器是成對使用的。孫哲在末日前就把它們從裝置倉庫裡偷運進了裂隙通道深處。現在他們從更深處運出核心樣本，同時給孫哲輸送燃料和箭頭。這條補給線不是末日後才建立的——從專案被叫停的那天起就開始運轉了，一首在替他往能源腹地深處轉運裝置和樣本。”
宋瑤把整條補給路線畫在地圖上。那條線從冰原更深處往東南方向延伸，穿過好幾處從未在任何圖紙上標註過的凍土空洞，繞過沈清秋剛修復的監測節點，最終匯入孫哲的裂隙營地。她把地圖推到林越面前，手指在補給線上逐點劃過——每一個物資交換點都對應著廢墟老頭和前黑石老兵捕捉到的陌生訊號停留點。
“這條線才是關鍵。孫哲不是一個人在操作孵化場，他背後有個物資供應網。對方每次在凍土空洞附近與孫哲營地交換物資，運進去的是燃料、箭頭、引信延長線，運出來的是核心樣本。但運出來的核心樣本不是往裂隙通道更深處轉運，而是往這片區域。”她的指尖停在地圖上那片從未在任何圖紙上標註過的區域，正好是沈清秋之前標出那組最古老天災級訊號的位置，“父親臨終前標記的最西北方向。補給線每次從孫哲營地運出核心樣本，都往這個方向走。”
林越把全息沙盤放大到整條補給路線上，看著那條從冰原深處延伸出來的虛線，與孫哲設在R站方向的引信網中樞在裂隙通道深處交匯。他把秦叔叫到沙盤前面，指著那條虛線問他怎麼看。秦叔蹲下來看了很久，用手指在補給線上那幾個物資交換點逐一點過，說這條線在末日前就鋪好了——恆溫運輸箱、裂隙壓力感測器、備用電源管理模組，這些東西不是末日後能隨隨便便從廢墟里翻出來的。孫哲在專案被叫停之後把整個專案組的裝置庫搬空了，還帶走了操作這些裝置的人。他不是一個人，是一個完整的團隊。
“所以他在末日前就鋪好了這條路。核心樣本、恆溫運輸箱、燃料——都是那時候偷運出去的。他和其他人保持著定期聯絡，甚至在末日前就建立了某種分工。有人負責從裝置倉庫裡偷運恆溫運輸箱，有人負責在凍土空洞附近建立中轉站，有人負責把核心樣本轉運到最深處。他自己負責在觀測站下載監測資料，控制天災級的生長週期。”林越把手指從沙盤上移開。
沈清秋把父親筆記本里夾著的舊照片再次翻出來。那張觀測站剛建成時父親和孫哲的合影，背面標註了團隊全部成員的名字和所屬機構編號。她把照片放在工作臺上，手指在那些名字上逐行劃過——每一個名字後面都跟著手寫的備註，是父親多年前加上去的：負責恆溫運輸箱維護，負責裂隙壓力感測器校準，負責備用電源管理。這幾個名字，就是孫哲現在的補給線成員。
“他們那時都在同一個專案組。父親把每個人的分工都寫在照片背面，以為他們是團隊——恆溫運輸箱是這個人維護的，裂隙壓力感測器是這個人校準的，備用電源是這個人管理的。他把所有裝置編號和人名對應得清清楚楚，以為他們會繼續守在觀測站，在他死後替他封存核心樣本。現在他們全成了孫哲的補給線。維護運輸箱的人現在往孫哲營地運送核心樣本，校準感測器的人現在把感測器改裝成了引信觸發節點，管理備用電源的人現在用備用電源供引信網中樞。孫哲只是把他們從觀測站帶進了裂隙通道深處，他們還是做同樣的事——只是服務的物件從父親變成了孫哲。”
秦叔把複合弓從肩上拿下來擱在膝頭，低頭看著照片上那些名字。他沉默了一會兒才開口：“你父親知道他們跟孫哲走嗎？”
“不知道。他把這張照片交給我的時候只說了一句話——這些人是他最信任的同事。他在每個名字後面都備註了分工，連恆溫運輸箱的編號都和人名對應得清清楚楚。他以為他們會繼續替他守著這片冰原深處的裂隙通道，會在他死後把核心樣本封存起來，會等我有能力接管觀測網路時把裝置完好地移交給我。”她把照片翻過來，看著背面那些密密麻麻的備註，指尖在其中幾個名字上輕輕劃了一下，“但他們沒有。孫哲帶著他們一起走了。裂隙壓力感測器被他們拆下來改裝成引信觸發節點，備用電源被他們拆下來供引信網中樞，恆溫運輸箱被他們用來轉運核心樣本。他把父親留給他的一切都拿去做了孵化場。”
宋瑤把補給線下一批物資的預計到達時間標註在全息沙盤上。廢墟老頭在凍土空洞附近捕捉到了補給線成員裝載物資時的熱源訊號波動，前黑石老兵在軍械庫分庫頂層用瞄準鏡確認了物資種類和數量——好幾箱穿甲箭頭、好幾桶燃料、好幾卷引信延長線。下一批補給將在不久後到達孫哲營地。
林越看著沙盤上那條仍在往裂隙深處延伸的補給線，決定在孫哲營地外圍設定伏擊點。“切斷補給的同時給許晴爭取更靠近營地的偵查時間。補給線一斷，孫哲的引爆計劃就得重新調整引信網中樞的觸發順序——他手頭剩餘的引信延長線不夠同時覆蓋所有核心，必須重新分配佈設優先順序。許晴現在正在靠近引爆中樞，如果能趁這次補給中斷摸到他最後幾枚核心的連線位置，他這次的引爆計劃就會出現致命缺口。伏擊點設在補給線必經的凍土空洞入口處，由秦叔帶隊，老孟負責外圍觀察，馬遠負責截斷物資交接線。不用全殲——只截物資，不放人，讓他們空手回去把補給中斷的訊息帶給孫哲。”
秦叔把複合弓靠牆放好，站起來走到鐵門旁邊，蹲下來開始分裝爆裂箭頭。老孟在旁邊遞膠槍，把彈力繃帶緊了又緊，又問這批箭頭夠不夠用。秦叔說夠，補給線一斷，孫哲就得重新調引信網，許晴就能摸到他最後幾枚核心的連線位置。老孟點了點頭，說那就多帶幾卷繃帶，裂隙深處極寒，握把不纏緊容易打滑。馬遠從軍械庫拎出好幾盒穿甲箭頭放在秦叔腳邊，說這次截補給線要帶足校準箭——補給線成員負重比孫哲大，移動速度慢，打物資交接點不用打人，打燃料桶旁邊的冰面就能把交接區炸斷。
沈清秋把照片重新夾回筆記本里，站起來走到軍工廠工作臺前，把許晴下一批穿甲箭頭全換成了更窄刃口的淬火規格。這批箭頭專門對付天災級V形縫隙，刃口淬火至零點一毫米以下，和她母親做珠寶鑲嵌用的微型鋸片是同一個精度。她把箭頭按配重排列在成品盒裡，推到秦叔面前，說這批箭頭本來是給許晴準備的，現在先給你們用——截斷補給線之後，孫哲營地內部的引信網中樞會短暫暴露，許晴需要趁這個機會靠近引爆控制區。你們在凍土空洞入口截住補給線，她在裂隙深處往引爆中樞摸——兩條線同步推進，時間視窗剛好重疊。
宋瑤把補給線地圖重新摺好放在工作臺上，讓廢墟老頭繼續蹲守凍土空洞，每捕捉到補給線成員一次移動軌跡就發一次短距訊號；讓前黑石老兵繼續在軍械庫分庫頂層用瞄準鏡監控孫哲營地外圍，一旦發現補給中斷後孫哲本人從引爆控制區走出來重新調整引信網，就立刻同步給許晴。小孫發動皮卡，連夜把新一批指令送往能源腹地外圍。他儀表盤旁邊那半截凍硬的蠟燭頭還在，燭芯燒焦了，底端有極細的刀削痕跡。他發動引擎前低頭看了蠟燭頭一眼，用手指在燭芯上輕輕蹭了一下，然後踩下油門，往凍土空洞方向開去。車斗裡裝著好幾箱備用熱源探測器探頭和好幾卷訊號中繼器延長線。
