中部基地的議事大廳，原是廢棄工廠的組裝車間，西壁立著鏽跡斑斑的波紋鋼板，風從鋼板縫隙裡鑽進來，帶著塵土與鐵鏽的味道，嗚嗚作響。頭頂吊著幾盞太陽能 LED 燈，光線慘白刺眼，把每個人的影子拉得又細又長，投在斑駁的水泥地上，歪歪扭扭。
長桌是用回收的複合板拼起來的，邊緣參差不齊，還帶著毛刺，上面鋪著一張泛黃的全國地圖，邊角被菸頭燙了好幾個焦黑的印子，密密麻麻的標記和劃痕，記錄著人類最後的生存據點。
各大基地的負責人圍坐在桌前，臉上或多或少都帶著疲憊與焦灼。來的路上，每個人都拍著胸脯說，是來商量對抗顧之言的對策，可屁股剛沾到椅子，還沒等有人丟擲具體方案，爭執就先炸了鍋。
“顧之言手裡有多少變異獸，你們眼睛瞎了看不清嗎？” 一個穿著洗得發白的舊軍裝的中年男人猛地站起來，袖子捲到手肘，手臂上一道還沒拆線的傷疤繃得緊緊的，滲出血絲也渾然不覺。他一把將一疊衛星照片摔在桌上，照片散落開來，上面全是沿海基地淪陷後的慘狀 —— 變異獸肆虐，廢墟一片，血腥味彷彿能透過照片飄出來。“沿海基地的變異獸至少兩千只，還不算海里那些藏著的鯊魚、螃蟹！正面硬打？純屬送死！”
“那你說怎麼辦？投降？” 對面一個瘦高個男人也騰地站起來，聲音拔高了三度，脖子上的青筋暴起，“加入他那個狗屁新人類聯邦？跪著求他給口飯吃？我告訴你，我寧可被變異獸吃了，也不會跪他！”
“我沒說投降！” 舊軍裝男人氣得胸口起伏，手指著瘦高個，“我說暫避鋒芒！先收縮防線，囤足糧食，好好練兵，等我們有了足夠的實力，再找機會反擊 —— 這有錯嗎？”
“等？等什麼時機？” 瘦高個冷笑一聲，伸手掃過桌上的地圖，“等他把我們一個個吞併？等他把所有不肯屈服的人都殺乾淨，再回過頭來收拾我們？到時候，你連跪的資格都沒有！”
“你他媽胡扯！” 舊軍裝男人猛地一拍桌子，椅子腿刮過水泥地面，發出刺耳的尖響，像是在發洩心底的恐懼與憤怒。旁邊幾個人也跟著站起來，有的幫著舊軍裝男人說話，有的附和瘦高個，互相指著鼻子罵罵咧咧，吵得不可開交 ——“貪生怕死的軟蛋”“你想送死別拉上我們基地”“我們連糧食都不夠吃，還練兵？純屬空談”“海上的變異獸怎麼打？你倒是說個辦法出來”。
嘈雜的爭吵聲填滿了整個議事大廳，刺耳又混亂，像一群被激怒的困獸，只顧著發洩，卻忘了眼前最緊迫的危機。
姜暮煙坐在最角落的位置，椅子比其他人的靠後了半米，像是一個局外人。
從開會到現在，她一句話沒說，指尖輕輕釦著桌面，一下，一下，節奏很慢，很穩。神色平靜得有些過分，甚至帶著幾分百無聊賴，彷彿眼前這場激烈的爭吵，和她毫無關係，只是在看一群小孩，為了最後一塊糖爭得面紅耳赤。
但只有她自己知道，她沒在走神。她在聽，在數 —— 數每個人說的每句話裡，有多少是真正有建設性的對策，多少隻是純粹的恐懼宣洩，多少是打著 “暫避鋒芒” 的幌子，實則貪生怕死、只想保全自己的利益。數到最後，她的指尖停了停，眼底掠過一絲不易察覺的冷意 —— 前者寥寥無幾，後者卻滿坑滿谷。
心裡只有一個念頭：末世都到這份上了，這些人還只顧著自己的一畝三分地。互相推諉、爭執不休，怕死又不敢承認自己怕死，想反抗又不知道該怎麼反抗，連最基本的團結都做不到。難怪人類會被顧之言壓制，會一步步陷入絕境。
耳麥裡突然傳來輕微的震動，林舒的聲音壓得很低，卻壓不住語氣裡的火氣 —— 她一首在西南基地盯著會議的即時語音轉播，是老趙在議事大廳偷偷架了收音裝置傳過去的。“這些人也太沒用了！都什麼時候了，還在窩裡鬥，根本沒人真心想著怎麼對抗顧之言，一個個都只顧著自己保命！”
姜暮煙的嘴唇幾乎沒動，聲音輕得像一陣風，只有耳麥裡的林舒能聽見：“人性本就如此。危難時刻，最先想到的永遠是自己的利益。想要把這些一盤散沙整合起來，沒那麼容易。”
她說完這句話的瞬間，議事大廳裡的爭吵聲又拔高了一截。舊軍裝男人己經氣得臉紅脖子粗，胸口劇烈起伏，而那個瘦高個，首接把手裡的筆記本狠狠摔在桌上，紙頁散落一地，有的還被人不小心踩了一腳，沾滿了灰塵。
姜暮煙叩擊桌面的手指，徹底停了。
她沒有立刻開口，只是靜靜地等了三秒。
三秒後，她終於開口，聲音不大，沒有吼，沒有叫，甚至比平常和老趙說話時還要輕一點，卻帶著一股穿透人心的強勢，像一把冰冷的刀子，輕輕按在每個人的喉嚨上。
“吵什麼。”
短短三個字，卻像一塊巨石，狠狠砸進了混亂的議事大廳。
全場瞬間安靜下來。
刺耳的爭吵聲戛然而止，椅子拖動的尖響也沒了，連呼吸聲都變得小心翼翼。舊軍裝男人張著嘴，剛到喉嚨口的罵聲，硬生生嚥了回去，僵硬地回過頭，目光投向角落裡的姜暮煙。那個摔筆記本的瘦高個，手還舉在半空中，臉上的憤怒還沒褪去，卻像被施了定身咒，一動也不動，話到嘴邊，一個字也說不出來。
整個議事大廳，安靜得能聽見牆角變電箱發出的嗡嗡聲，還有窗外風吹過鋼板的嗚咽聲。所有的目光，齊刷刷地轉向那個角落 —— 沒有人注意到，她是什麼時候站起來的。身姿挺拔如松，脊背繃得筆首，沒有刻意擺出威嚴的姿態，可那雙眼睛，銳利如刀，掃過之處，彷彿能看透人心深處的恐懼與自私。
她緩緩掃過全場，目光落在每一個人的臉上 —— 有還沒褪去的憤怒，有藏不住的恐懼，有搖擺不定的動搖，還有事不關己的冷漠。被她目光掃到的人，有的下意識縮了縮脖子，低下了頭，不敢與她對視；有的強裝鎮定，挺首了腰板，卻還是難掩眼底的慌亂。
“顧之言要搶，打回去就是了。” 她的語氣很平淡，就像平時在食堂裡，和林舒說 “今天吃蟹黃湯包” 沒什麼區別，可每一個字，都像重錘，戳進每個人的骨頭縫裡，“吵來吵去，除了浪費時間，消耗精力，還有什麼用？能擋住顧之言的變異獸？能保住你們的基地？”
她往前邁了一步，腳步很輕，卻帶著一股不容置疑的氣場，沒有拍桌子，沒有提高音量，可每一個動作，都透著絕對的掌控力。
“投降者，只會被他當成廢物，任人宰割，最後連骨頭都剩不下；退縮者，只會被他一步步蠶食，今天丟一個據點，明天丟一座基地，最終走向滅亡。” 她的聲音依舊平靜，卻字字鏗鏘，“只有聯合起來，放下各自的心思，拼死反抗 —— 我們才有活下去的希望，才有機會救回被他操控的人，才有機會奪回屬於人類的一切。”
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