聯盟成立的訊息，像風一樣飄遍了每一個倖存者據點，連沿海基地的風吹過，都帶著幾分緊張的氣息。誰也沒想到，訊息傳到顧之言那裡，會快得這麼離譜 —— 不過半天功夫，沿海基地的監控螢幕上，就己經標註出了聯盟的所有據點，而他的動作，比所有人預想的都要快。
部署會議還沒結束，衛星監控就捕捉到了異常：沿海基地周邊，變異蟹開始成群結隊地向內陸移動，不是零散的遊蕩，而是有秩序地推進；近海的海面上，變異鯊魚的背鰭密密麻麻，巡邏密度比往常翻了一倍；甚至有幾股小型變異獸群，悄然靠近了中部基地的外圍，像是在試探防線的虛實。
“他知道我們聯盟成立了，急了。” 姜暮煙盯著衛星螢幕上跳動的紅點，指尖在桌沿輕輕敲擊，語氣裡沒有絲毫慌亂，“他想在我們還沒站穩腳跟的時候，先下手為強。”
會議室裡的氣氛瞬間凝重起來，原本還在低聲討論的基地負責人，全都停下了說話，目光齊刷刷地投向螢幕上的熱力圖 —— 那些代表變異獸的紅點，正以肉眼可見的速度向內陸蔓延，像一張黑色的網，一點點收緊。
姜暮煙沒有絲毫猶豫，立刻調出全國基地的分佈地圖，指尖在螢幕上快速滑動，開始分配任務：“西北基地，負責加固沿海方向的外圍防線，重點監控海上過來的變異獸；中南基地，抽調一半人手，協助中部防線佈防；我們基地的精銳，全部調往前線，配合荊棘防線，攔截可能突破的變異獸群。”
沒人反駁，也沒人再猶豫。之前還在爭論 “糧食不夠”“兵力不足” 的負責人，此刻都攥緊了拳頭 —— 他們親眼見過沿海基地的慘狀，也清楚，一旦姜暮煙的部署被打亂，他們所有人都將陷入絕境。
兩天後，部署基本落實，各大基地的荊棘防線都己加固完畢，聯盟軍也完成了初步集結。可誰也沒料到，顧之言那邊的動作更快。
深夜，西北一號基地的哨兵突然發出緊急警報，聲音裡帶著慌亂：“有大量變異鼠群從地底湧出！不是零散的，是有組織的，正朝著基地衝來！”
幾乎是同時，中南、西南等基地也相繼傳來警報 —— 變異鼠群、低階變異獸，像瘋了一樣衝擊著防禦線，它們行動統一，目標明確，顯然是被人刻意指揮著。
姜暮煙接到訊息時，正在檢查荊棘防線的加固情況。她沒有慌亂，只是立刻啟動應急方案，對著對講機沉聲下令：“所有基地，立刻進入戰鬥狀態，啟用荊棘防線的毒素防禦，優先保護傷員和物資倉庫！”
她自己則瞬間瞬移到西北一號基地，那裡的荊棘圍牆剛完成延伸，還沒完全穩固。此刻，變異鼠群己經衝到了圍牆下，鋒利的牙齒啃咬著柵欄，發出刺耳的 “咯吱” 聲，圍牆微微震動，彷彿下一秒就要被衝破。
“穩住，別慌！” 姜暮煙站在圍牆上，聲音不大，卻帶著一股讓人安心的力量，“荊棘的毒素會自動防禦，瞄準鼠群密集的地方，投放麻醉劑！”
士兵們立刻行動，將提前準備好的變異蛇毒麻醉劑，順著圍牆的縫隙投下去。變異鼠聞到氣味，瞬間變得狂躁，卻又因為毒素的作用，漸漸失去力氣，倒在地上抽搐。
可這只是開始。
當天夜裡，沿海基地突然傳來緊急訊號：“大量高階變異獸登陸，正朝著內陸推進，目標是中部基地！”
姜暮煙沒有絲毫遲疑，瞬移到中部基地。此刻，基地的外圍己經亂作一團，變異獸的嘶吼聲、槍聲、房屋倒塌的聲音混在一起，塵土飛揚。她一眼就看到了站在指揮台上的顧之言 —— 準確地說，是被操控的顧之言。
他穿著黑色作戰服，臉色冰冷，眼神里沒有絲毫溫度，正抬手對著對講機下達指令，聲音透過廣播傳遍整個區域：“不惜一切代價，摧毀他們的防線，把所有反抗者都清除掉！”
那一刻，姜暮煙心裡的火氣徹底被點燃。她沒有多餘的廢話，抬手拿起身邊士兵的槍，對準衝在最前面的變異獸，扣下扳機 —— 沒有多餘的動作，沒有慷慨激昂的口號，只有精準的射擊，每一槍都命中要害。
“他想毀了我們的家，我們就跟他拼到底！” 姜暮煙的聲音不大，卻穿透了所有的嘈雜，傳到在場每個人的耳朵裡。
原本慌亂計程車兵，看到她沉穩的樣子，也漸漸冷靜下來，紛紛拿起武器，跟著她的節奏反擊。有人負責投放燃燒彈，逼退正面衝來的變異獸；有人加固圍牆，修補被破壞的荊棘防線；有人搶救傷員，把被咬傷計程車兵抬進醫療站，用靈泉水清洗傷口，塗抹蛇毒血清 —— 那是他們用無數次實驗換來的保命藥。
整整一夜，槍聲、嘶吼聲、燃燒彈的爆炸聲從未停歇。天快亮的時候，變異獸的屍體堆滿了基地外圍，而姜暮煙依舊站在圍牆上，眼神銳利如鷹，盯著沿海的方向。
她知道，這只是第一戰。
顧之言體內的那個東西，不會善罷甘休，接下來的戰鬥只會更殘酷。但她沒有絲毫畏懼 —— 她身後，是無數堅守的倖存者，是剛剛成型的聯盟，是每一個想要好好活下去的人。
“這場仗，我們必須贏。” 她對著身邊計程車兵低聲說，也像是在對自己說，“不僅是為了守住我們的家園，更是為了那些被操控的人，為了所有還在掙扎的倖存者，為了能讓每一個人，都能堂堂正正地站著活下去。”
天矇矇亮時，戰鬥終於暫時平息。姜暮煙低頭看著自己沾了血的雙手，那是變異獸的血，也是士兵們的血。她沒有說話，只是蹲下身，撿起一根被打斷的荊棘枝條 —— 上面還帶著未乾的汁液，那是屬於他們的希望。
