變異鼠潮退去後的第三天，晨陽勉強穿透厚重的雲層，灑在西北前線基地的廢墟上，卻暖不透空氣中殘留的寒意。被變異鼠牙啃得千瘡百孔的水泥圍牆還冒著淡淡的焦煙，那是焚燒鼠屍的餘溫，混雜著未散盡的血腥味、焦糊味，還有一絲荊棘汁液的淡澀，風一吹，撲得人鼻腔發緊。
基地裡一片劫後餘生的沸騰，與腳下的廢墟格格不入。幾個年輕士兵靠在沙袋上，手臂上纏著滲血的紗布，臉上還沾著塵土，卻笑得張揚，扯著嗓子覆盤昨晚的戰鬥：“你沒看見那隻大耗子，被我一燃燒彈炸得焦黑，連牙都崩飛了！”“要不是姜指揮讓放變異貓，咱們還得多費不少勁！”
圍牆上，有人踮著腳朝遠處喊，聲音裡滿是得意：“鼠群退了！咱們聯盟贏了！顧之言也不過如此嘛！” 廣播裡迴圈播放著傷亡和物資損耗統計，聲音枯燥冰冷，卻被士兵們的歡呼聲壓得幾乎聽不見。
加密頻道里更是熱鬧，各基地負責人的訊息刷得飛快，語氣裡滿是鬆懈：“我還以為有多厲害，十萬鼠群，還不是被咱們打跑了？”“下次再來，咱們照樣能收拾！” 中南八號基地的中年男人，也就是之前質疑過姜暮煙的那位，忍不住發了一句 “別飄，小心陰溝裡翻船”，可這條訊息剛發出去，就被密密麻麻的樂觀回覆淹沒，連一點水花都沒激起。
沒人注意到，姜暮煙獨自站在廢墟中央，與這份熱鬧徹底隔絕。她沒有看那些歡呼計程車兵，也沒有碰身邊遞來的水，只是緩緩蹲下身，指尖輕輕按在一隻還帶著餘溫的變異鼠屍體上。
那鼠屍毛色漆黑，黏膩的毛髮沾著塵土和血跡，突出唇外的尖牙泛著暗綠色的冷光，看著就讓人頭皮發麻。姜暮煙指尖用力，輕輕翻開它的下顎，目光落在牙齒上 —— 磨損痕跡極淺，幾乎可以忽略不計。
這不是什麼久經廝殺的老耗子，分明是隻新生的幼鼠，撐死不過三個月大，可體型己經快趕上一隻成年家貓。
她指尖摩挲著鼠牙的尖端，眼底掠過一絲冷意，沒有多餘的指令，只是在心裡默默盤算著。剛才掃過整片戰場時，她就覺得不對勁 —— 鼠群的攻擊看似瘋狂雜亂，可仔細琢磨，全是規律。
它們繞著荊棘圍牆的重點佈防區轉了三圈，專挑那些剛補種、還沒紮根的藤蔓下手，像是在刻意試探防禦的薄弱點；衝進醫療站後，沒有繼續往指揮中心推進，反而在消毒水氣味最濃的換藥區停留了足足兩分鐘，像是在記錄人類的救治訊號；撤退的時候，更是刻意留下大量幼鼠墊後，那些精銳的成年鼠，早在鼠潮開始消退前十分鐘，就己經有序撤離，甚至還拖走了一部分成年鼠的屍體，不留一點多餘的痕跡。
這些細節，旁人要麼沒注意，要麼只當是變異獸的本能，可姜暮煙心裡清楚，這絕不是偶然。
顧之言太狡猾了。
他根本不是想靠這波鼠潮擊潰聯盟，從頭到尾，這都是一次低成本、低風險的火力偵察。用繁殖速度極快、不值錢的變異幼鼠，消耗聯盟的彈藥、靈泉水和醫療物資，試探荊棘圍牆的防禦極限、聯盟軍的集結速度，甚至各基地之間的通訊延遲和醫療救治能力。
他故意讓聯盟慘勝 —— 贏了，卻付出了不小的代價，既讓士兵們放鬆警惕，覺得 “顧之言不過如此”，又能悄無聲息地摸清聯盟的所有底細，可謂一舉兩得。
姜暮煙緩緩站起來，拍了拍手上的塵土和血跡，指尖無意識地摩挲著腰間的對講機，把心裡那股壓著的寒意，一點點壓下去。她抬頭看了一眼那些還在歡呼計程車兵，又瞥了一眼不遠處，一個年輕士兵端著一碗熱粥匆匆走過，粥灑了一點在門檻上，他渾然不覺，還在和身邊的人說笑。
沒有呵斥，沒有指責，姜暮煙只是拿起對講機，指尖用力按下聯盟加密頻道，聲音不高，卻帶著一股不容置喙的強勢，瞬間壓過了所有嘈雜：“所有基地負責人，十分鐘後接入緊急會議。不管你們現在在幹什麼 —— 放下手裡的活，立刻接入。線下、衛星電話都行，遲到一秒，後果自負。”
語氣裡的嚴肅，讓頻道里的喧鬧瞬間停滯，剛才還在刷訊息的人，再也沒有了絲毫鬆懈，紛紛回覆 “收到”。
十分鐘後，臨時作戰室裡，氣氛凝重得能擰出水來。各大基地負責人的臉擠在投影螢幕上，神色各異 —— 有人臉上還沾著未清理的鼠血，有人手臂上纏著新的繃帶（西北一號基地的短髮女負責人，左手臂上的繃帶還滲著淡紅的血），還有人手裡還攥著清理戰場的鐵鍬，顯然是剛從廢墟里趕過來。
所有人的表情，都比半小時前截然不同 —— 姜暮煙那條冰冷的指令，像一盆冷水，瞬間澆滅了他們心裡的僥倖和鬆懈。
“別高興得太早。” 姜暮煙站在螢幕前，沒有多餘的寒暄，開門見山，聲音平靜卻字字沉重，“這次鼠潮，不是進攻，只是顧之言的一次試探。”
她頓了頓，抬手調出自己整理的細節 —— 幼鼠的比例、精銳成年鼠的撤離時間、醫療站被重點探查的痕跡，還有荊棘圍牆受損的位置分佈圖，一一投射在牆上，每一項證據，都狠狠擊碎了眾人的僥倖。
“他用最不值錢的變異幼鼠，換我們最核心的情報 —— 荊棘圍牆能撐多久，聯盟軍從集結到投入前線要多久，各基地通訊有沒有延遲，醫療站的救治能力到底怎麼樣。” 姜暮煙的目光掃過螢幕上的每一張臉，“他故意讓我們慘勝，就是要麻痺你們，讓你們覺得他不過如此，讓你們放鬆警惕。等我們真正鬆懈下來，他的主力，才會真正動手。”
作戰室裡瞬間陷入死寂，只剩下變電箱發出的嗡嗡聲，還有每個人沉重的呼吸聲。剛才還帶著笑意的臉，此刻全都凝固了，眼底的得意被震驚和後怕取代 —— 他們怎麼也沒想到，一場看似勝利的防禦戰，竟然從頭到尾都是對方的圈套。
西北一號基地的短髮女負責人，指尖輕輕按著手臂上的繃帶，聲音沙啞：“姜指揮，你的意思是，這只是開始？他接下來，還會有更大的動作？”
“是。” 姜暮煙點頭，語氣篤定，“如果我是他，下一波攻擊，絕不會再用鼠群。鼠群只是試探用的消耗品，試探完了，真正的殺招才會來 —— 高階變異獸、絞殺藤蔓、食人花，甚至可能是我們從未見過的變異品種。他不會給我們太多喘息的時間。”
她關掉投影，轉過身，目光堅定地看著螢幕上的眾人，語氣裡帶著不容反駁的威嚴：“從現在開始，所有基地防禦等級，全部提到最高。前沿防線加雙崗巡邏，二十西小時不間斷，不許有任何鬆懈；荊棘圍牆的受損段，必須在二十西小時內修復完畢，補種的藤蔓要加倍加固，靈泉水稀釋比例不能錯；各基地醫療站，立刻備足靈泉水、蛇毒血清和止血藥，做好接收大量傷員的準備；聯盟軍取消所有休整，轉入緊急備戰狀態，師長立刻調整訓練方案，重點演練應對高階變異獸的戰術；所有基地的物資調配清單，今天下午之前，必須交到聯盟後勤部，不許有任何瞞報、漏報。”
沒有一個人反駁，也沒有一個人再問 “真的有必要這麼緊張嗎”。中南八號基地的中年男人，第一個站起身，對著螢幕鄭重地點了點頭，語氣堅定：“我立刻回去部署，絕不耽誤。” 說完，轉身就匆匆離開，螢幕上的身影瞬間消失。
其他人也緊隨其後，紛紛表態，螢幕上的臉一張一張褪去，每個人的腳步都異常匆忙，沒有了之前的鬆懈，只剩下緊迫感。
作戰室裡，最後只剩下姜暮煙和林舒。林舒一首站在角落裡，沒有說話，首到所有人都離開，才緩緩走上前，語氣裡帶著一絲擔憂：“暮煙，你覺得他會什麼時候動手？”
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