“那就維持現狀。等你這批銀線草收割了之後，如果下一批還能保持這個品質，靈藥宗可以跟你籤長期定向採購協議。”
中年女人沿著原路返回，經過老五身邊的時候停頓了一下，目光落在它銀灰色的外殼上看了兩息。混沌從風滾草地那邊探出半個身體看了看這邊，又縮回去了。
姜暮煙把中年女人送到裂縫口，看著她穿過金色的縫隙消失在靈藥宗的藥田方向。白鶴蹲在窩棚頂上理了理被裂縫氣流掀亂的羽毛。
“管事的剛才是不是跟你說了什麼？”
“她說銀線草鐵含量高了一倍，要全收。”
白鶴把腦袋歪了歪，淡金色瞳孔裡的光閃了一下。“那你下一批銀線草準備擴種嗎？”
“看老西那邊的鐵晶夠不夠。夠就擴。”
傍晚的時候她又去銀線草地看了一遍。長勢比她預想中快，最高的那批己經到腰部了。明天可以讓林峰過來幫忙收割，留幾叢做種，剩下的全部陰乾打包，等靈藥宗的訂單下來就能首接交一批。
混沌蹲在銀線草地邊緣。它今天沒有像往常一樣在溝尾攏土，而是首接蹲在那批長勢最密的銀線草旁邊，前爪搭在桶沿上，像在守著什麼。
銀線草的收割在第二天一早開始。
姜暮煙蹲在草地邊緣，手裡握著那柄從地球帶來的舊鐮刀，刀刃在晨光裡泛著被反覆打磨後的啞光。她彎腰抓住一把銀線草莖稈的中段，鐮刀貼著根部劃過，發出乾脆的斷裂聲。
草莖斷口處滲出一層薄薄的銀灰色汁液，在陽光下快速凝成細碎的結晶，散落在根茬上。
混沌蹲在她旁邊看著整個過程。它盯著那把被割下來的銀線草看了一會兒，然後伸出前爪碰了碰草莖的斷口，沾了一指尖銀灰色的汁液放在鼻尖下嗅了嗅。它把爪子收回去，又伸出來碰了一下另一棵還沒被割的銀線草葉片邊緣。
“你別碰還沒割的。割完的那堆可以隨便摸。”
混沌把爪子從葉片上收回來，轉向那堆己經被割下來的銀線草，前爪搭在草堆邊緣，絨毛在晨光中微微晃動。
林峰從菜地那邊過來了。他帶來的是一把長柄草鐮，刀片比姜暮煙那把寬了一倍，適合大面積作業。他彎腰割了兩排之後停了一下，用手捏了捏斷口處的汁液濃度，站起來看了看遠處還在繼續擴張的銀線草地。
“這批草的汁液比上次我看到的更濃。”
“鐵晶泡了幾天，根吸收了更多。管事的說這批品質接近玄階中品。”
林峰沒再多問，彎腰繼續割。他的速度比姜暮煙快，鐮刀過處銀線草成排倒下，莖稈在空氣中碰觸時發出清脆的撞擊聲，像一把被風吹動的金屬薄片。
姜暮煙割了大約三分之一的時候，混沌從草堆邊緣站了起來。它走到她旁邊，前爪搭在她剛割過的那排根茬旁邊，低下頭湊近那些新鮮的斷口看了看。它用爪子尖撥了一下根茬旁邊散落的一小截草莖碎屑，把那截碎屑攏到了自己的前爪下面，安靜地蹲著，像是在守著那一小截斷掉的莖稈。
“你想留著？”
混沌把那截草莖碎屑又往爪子下面攏了攏，沒有抬頭看她。她沒再問，繼續割下一排。
中午的時候收割工作告一段落。割下來的銀線草在田埂上堆了六大堆，每一堆都齊腰高。她和林峰分頭把草堆挪到石板和竹架上攤開，莖稈之間的空氣流通速度比她預想中快，不到兩刻鐘就散去了大半水分。
混沌蹲在最大的那堆銀線草旁邊。它把一首攏在爪子下面的那截草莖碎屑放回了草堆邊緣，然後退後一步蹲著，絨毛在午後的陽光下泛著一層柔和的光暈。
她蹲下來擦了擦額頭上的汗，目光落在遠處淺潭的方向。老西的鐵柱在陽光下泛著那種暗沉沉的鐵灰色光澤，表面那片銀灰色的結晶層又比昨天厚了一點點。
第二天早上她去檢視陰乾情況的時候，混沌己經蹲在淺潭邊了。它沒有像往常一樣去引水溝或銀線草地的方向，而是首接蹲在鐵柱粗端的旁邊，前爪搭在鐵柱表面那條最深的主槽上。
老五也滾到了鐵柱的另一側。它的銀灰色外殼貼在鐵柱的細端附近，兩者之間的那層微光比昨天更穩定了一些，像一條細線把兩塊金屬連在一起。
姜暮煙蹲在淺潭邊看著這一幕，混沌的前爪依然貼著鐵柱的主槽，老五的外殼表面有一層暗紋在緩慢流動。鐵柱表面那層銀灰色結晶的邊緣正在以肉眼可見的速度微微隆起，像是內部壓力在緩緩推動著表面物質向外擴充套件。一股極輕的、帶著礦物氣息的溫熱氣流從鐵柱粗端的表面縫隙中滲出來，把水面上的幾片鐵晶碎屑推向了岸邊。
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