姜暮煙蹲下來看著那道弧線。爪印排列的間距大致均勻，從淺潭邊起始到引水溝入口處結束，弧度剛好跟老西鐵柱露出水面的輪廓相似。她伸出手指沿著弧線描了一遍，間距確實有規律，每一步的距離都差不多。
“你是在畫老西的形狀？”
混沌沒有回答，但它伸出前爪在那道弧線旁邊又加了一小段短弧，形成了一個更完整的輪廓。短弧的位置正好對應鐵柱粗端凸起的部分。
她站起來沿著引水溝走了一趟。溝裡的水清澈見底，鐵晶碎屑在水底均勻地鋪了一層。水面流動穩定，流速跟昨天差不多。走到引水溝中段的時候她停了一下，低頭看了看溝底的水流方向。老五今天不在這個位置。她沿著引水溝走到銀線草地邊緣，留種區的銀線草己經長到小腿高度了，葉片邊緣那層銀灰色紋路比昨天更寬了一些。
她回到淺潭邊的時候，混沌還在那道弧線旁邊蹲著。它沒有再去溝口守著水流，而是安靜地蹲在弧線末端，用前爪輕輕按壓著地面，像是在感受那道弧線跟潭邊的鐵柱之間有沒有偏差。
姜暮煙蹲在它旁邊看了一會兒那道弧線，然後站起來去檢視老五的位置。老五從引水溝中段挪到了金芽旁邊。它蹲在紫茯苓藤蔓的根部附近，銀灰色的外殼上那層暗紋己經停止了流動，表面恢復成均勻的啞光質地。它跟金芽之間的距離大約有一臂寬，金芽頂端的葉片在晨光中微微偏向老五的方向，像是在向它那邊傾斜生長。
“你也想靠金芽近一點？”
老五的外殼沒有回應。但它旁邊的土壤顏色比周圍深了一截，像是被持續加熱過之後留下的痕跡。那片深色的圓形區域從老五的底部向外延伸了大約一掌寬。
老七從金芽的另一側站起來，黑眼珠看了看老五的新位置，又低下頭看了看自己面前那個坑裡的六樣存糧，確認它們還在原地，然後重新蹲了回去。
姜暮煙蹲在菜地邊上看著這一幕，金芽居中的位置，一左一右蹲著老七和老五，中間隔著一棵正在緩緩長高的培元丹苗。兩個龍子在午後的光線下保持著安靜的對峙姿態，沒有聲音，沒有移動，但空氣中能感覺到一種持續存在的對峙。
後山坡上傳來老道士炒茶時鐵鍋翻動的聲響。姜暮煙站起來拍了拍手上的灰，往窩棚走了幾步又停下來，回頭看了一眼金芽的方向。老五和老七依然保持著那個距離。她轉身走進窩棚的時候感覺到口袋裡那片白羽的金光輕輕閃了一下，像是對金芽那邊的變化做了一個無聲的記錄。
混沌畫的那道弧線在第三天早晨長出了東西。
姜暮煙走到引水溝入口處的時候，看到那排爪印中間的幾個凹陷處冒出了極細的綠色嫩芽。那些芽只有針尖那麼大，顏色淺綠偏白，從爪印最深的壓痕底部鑽出來，在晨光中展開成兩片比指甲蓋還小的圓形子葉。
混沌蹲在旁邊，前爪搭在自己畫的弧線末端，低頭看著那些從爪印里長出來的小芽。它的絨毛被晨風吹得微微傾斜，整個身體一動不動，像一尊被放在草地邊的淺綠色雕塑。
“系統——那是從爪印里長出來的，還是原本就在土裡的種子被水泡醒了？”
“宿主，引水溝沿岸的溼潤土壤裡含有從淺潭和上游衝下來的混合種子。混沌的爪印正好為這些種子提供了一個溼度穩定、土質疏鬆的萌發環境。它那道弧線現在成了天然的育苗帶。”
姜暮煙蹲下來，用手指輕輕碰了一下其中一棵小芽的子葉。芽很嫩，手指碰到的時候微微顫動了一下，但沒有折斷。她又用手指沿著那道弧線輕輕摸了一遍，爪印最深處都能摸到那種溼潤鬆軟的土質。
混沌把前爪從地面上抬起來，指了指弧線中部一段爪印最密集的區域。那裡的芽比別處更密一些，幾棵嫩芽擠在一起，葉尖朝著不同的方向。它又指了指淺潭的方向，然後收回爪子，蹲在原地等著什麼。
“你想讓我把這段弧線保留下來？”
混沌微微晃了一下身體。姜暮煙站起來沿著弧線走了一遍，從淺潭邊到引水溝入口處，大約十幾步的距離。弧線上分佈的嫩芽數量比她預想中多，尤其是中部那段密集區域，己經有十幾棵小芽同時冒出來了。
她回窩棚取了幾根細竹籤，沿著弧線的兩側每隔一段距離插進去，做成簡易的標記。
老五還在金芽旁邊蹲著。它今天跟金芽的距離比昨天稍微近了一些，從一臂寬縮到了大半臂寬，仍然沒有碰觸到金芽。它旁邊那片被加熱過的圓形土壤區域也在緩慢擴大，顏色從深褐變成了帶點鐵鏽色的紅褐。紫茯苓的藤蔓有一根新梢伸到了那片紅褐色土層的邊緣，然後沿著邊界轉了彎，沒有踏入那片被加熱過的區域。
老七蹲在金芽的另一側，黑眼珠盯著老五的位置看了一會兒，然後低頭撥了撥自己坑裡的六樣存糧，把最邊上的那片風滾草葉子往旁邊挪了一點點，像在重新排列隊形。
姜暮煙蹲在菜地邊看著老五和老七之間那片越來越窄的空隙，沒有伸手去調整它們的位置。它們在用各自的方式劃定邊界——老五用溫度，老七用物品排列。
傍晚的時候她沿著引水溝又走了一趟。溝裡的水流速穩定，鐵晶碎屑在水底鋪成了均勻的薄層。她在銀線草地留種區停了一下，蹲下來摸了摸新長出來的葉片。留種區的銀線草己經長到她膝蓋了，葉片的銀色紋路從邊緣擴散到了葉面中部，整片葉子在暮色中泛著暗沉的光。
她回到窩棚門口坐下的時候，混沌己經不在引水溝入口處了。它滾到了銀線草地留種區的邊緣，蹲在那些新長出來的銀線草旁邊，面前的地面上又多了一道淺弧線。那道弧線是用它的前爪剛剛畫出來的，比引水溝入口處的那道短一些，弧度更緩，像是正在形成的新形狀。它蹲在弧線末端，絨毛在夜風中微微晃動，像是在等新弧線也長出芽來。
