姜暮煙蹲在那道新的短弧線旁邊，混沌蹲在弧線的末端，前爪搭在地面上，絨毛邊緣沾著溼土和草汁。
她站起來沿著銀線草留種區邊緣走了一遍。混沌畫了五道新的短弧線，其中三道己經開始出現銀色的痕跡了。
沒有花穗，沒有花粉，也沒有老西的新液，但這些弧線本身正在持續產生銀晶的前體物質。像是混沌掌握了某種獨立於花期和鐵柱之外的生產方式。
白鶴落在引水溝旁邊的石頭上，看了看那些己經開始乾枯的花穗，又看了看銀晶層表面正在變緩的沉積速度，回頭看著姜暮煙。
“產量降了？”
“花期結束了。過幾天能恢復。”
“那我後天再來。”
白鶴飛走之後，姜暮煙在銀線草地蹲了一會兒，用手掌貼著那些新短弧線周圍的地面感受了一下土壤的溼度和溫度，站起來走到金芽旁邊，蹲在老七旁邊，看著金芽頂端那兩片剛剛展開到一半的新葉。
又看了一會兒老五外殼表面重新流動起來的暗紋，然後站起來拍了拍手上的灰，在窩棚門口的陰涼處坐了一會兒，遠處混沌的影子在銀線草地枯黃的花穗之間緩慢移動著，持續在枯莖基部放下新的短弧線。
混沌畫完第五道短弧線的第二天早上，那些弧線的凹陷處結出了一層全新的銀晶——比引水溝裡原有的晶體更細更密。
顏色偏冷，銀白色中帶一絲極淡的藍，像在月光下凝固的水銀。姜暮煙蹲在弧線旁邊用手指碰了一下晶體表面，觸感比溝底的銀晶更滑，硬度略低，按壓時帶著輕微的彈性。
“宿主，混沌的爪印弧線與土壤中殘留的銀線草根系分泌物結合，形成了一種新的銀晶變體。成分與引水溝銀晶相似，但含鐵量稍低，柔韌性更高。”
混沌蹲在旁邊看著她檢查那些晶體，前爪還搭在弧線末端。它今天沒有新增弧線，像是把一天的量全用完了。
她站起來沿著銀線草地邊緣走了一圈。
混沌畫的五道短弧線分佈在留種區邊緣的不同位置，覆蓋了大約半丈長的範圍。最粗的那道弧線己經長出了完整的一層銀晶薄片，厚度大約有一枚銅錢那麼厚。
她拿工具小心地起下一片，託在掌心裡端詳。
晶體在晨光中透著一層淺淡的藍色偏光，邊緣處比中心略薄，整片形狀呈不規則的弧形。
放回原處之後輕輕按壓了一下，讓它重新貼合在弧線的凹陷處，晶體底部仍然保持在溼潤狀態。
白鶴在午前穿過裂縫，那老頭比約定時間早了半天出現在銀線草地邊緣。
他沒說話，首接走到姜暮煙面前攤開手掌，掌心裡那根樣品銀晶條上的暗金色紋路比上次更深了，像被熔鍊過之後留下的擴散痕跡。
“試煉結果比預期好。整條銀晶在高溫下收縮均勻，沒有氣孔也沒有裂紋。這種穩定性在鐵系輔料裡很少見。”他看了一眼引水溝裡的銀晶層，又看了看混沌旁邊那五道新弧線。
“那些也是銀晶？”
“新品種。剛長出來不到一天，柔韌性比溝裡的高。”
老頭走過去蹲下來用黑鐵杖的尖端輕輕壓了一下弧線表面的晶體。
尖端壓下去的時候晶體表面微微凹陷，形成了一道細長弧線，然後緩緩恢復原狀。
他又用同樣的力度壓了一下引水溝裡的銀晶，表面幾乎沒有變形。
“這邊的晶體抗壓強度比引水溝低三成左右，但在鍛造過程中更容易塑形。”
他站起來看著姜暮煙，把黑鐵杖拄在身前。“你這邊的銀晶有兩個品種了：硬質的適合做結構材料，柔性的適合做成型部件。我這兩樣都要。”
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