麻布掛上木樁後的第三天，銀灘聚落裡來了一輛馬車。
那馬車比鎮上糧鋪拉貨的板車大了一圈，車頂覆著深藍色的油布，車轅上鑲著一圈銅皮。趕車的人穿著一件洗得發白的灰布短褂，韁繩握在手裡輕輕拉著，讓馬沿著土路慢慢走。
馬車在缺口附近停了下來。趕車的人跳下車，把韁繩拴在路邊一棵矮樹上，然後走到車尾掀開油布一角，從裡面捧出一隻青瓷碗，小心翼翼地端到缺口邊的石板上放好。
銀灘的人陸續圍了過來。趙管事蹲在缺口邊看著那隻青瓷碗，碗裡盛著半碗清水，水色清透，碗底沉著幾片細碎的銀白色顆粒。
長衫人蹲在碗旁邊，用手指輕輕碰了一下碗底那些銀白色顆粒，顆粒在水裡散開又聚攏，跟銀水底部的沉積物一模一樣。他站起來看了看那輛馬車，又看了看趕車的人：“這水是銀灘的？”
趕車的人站在馬車旁邊，把手在褲腿上蹭了蹭：“這碗水是三天前從銀灘下游取的。今天早上送到了縣衙。縣太爺看了之後說銀灘的水跟普通的水不一樣，託我來問一聲，能不能親自來看看。”
年輕女人蹲在菜地邊上看著那隻青瓷碗，又看了看趕車人：“縣太爺要來看水？”
“看完水就走，不打擾你們種地。”
銀灘的人互相看了看。那個老婦人蹲在火堆邊，把粗陶碗放在地上，抬頭看了那輛馬車一眼：“路是土的，馬車能到缺口這邊來。再往前走路就窄了，車過不去。”
“我走到缺口就行了。縣太爺說到了缺口下車站著看看就行。”
趙管事蹲在缺口邊，把那碗青瓷碗又看了一遍：“碗底的顆粒跟銀水底下的細沙一樣。縣太爺那邊己經知道銀灘的事了。”
趕車人把青瓷碗端起來放回車上，蓋上油布，把韁繩從樹上解開，拉著馬頭調轉方向，沿著土路往回走了。他走了一段之後又停下來，回頭朝銀灘的方向望了一眼，然後繼續趕車往前走，在土路的盡頭拐了一個彎，被灌木叢擋住了。
銀灘的人在缺口邊蹲了一會兒才陸續散去。有人沿著河岸走回自家地裡繼續翻土，有人蹲在渠口邊檢查水流，還有人把晚飯的柴火提前劈好了碼在棚子旁邊。河岸上的活計還是跟往常一樣進行著。
趙管事蹲在缺口邊，把那根細長的草莖折成幾段，擱在膝蓋上，看著遠處灌木叢的方向：“縣太爺要是真來了，銀灘就跟以前不一樣了。”
“銀灘還是銀灘。水還是銀水。誰來都一樣。”
年輕女人把菜籃裡最後幾棵菜葉理好，站起來沿著河岸往下游方向走了幾步。她走到靠近舊河道拐彎處的那塊石頭旁邊蹲下來，抬頭看著遠處那條被薄雲籠罩的土路：“有人來了。不止一個。”她站起來沿著河岸走回缺口邊，放下菜籃，蹲下來把那根削尖的木棍插進土裡，然後看著土路的方向。那裡確實有一輛藍布頂的馬車正沿著土路緩緩駛來，車頂上那層深藍色的油布被午後的風吹得微微鼓起，隔著很遠就能看到。
馬車比預想中更早到達缺口邊。
趕車人把車停穩，先跳下來，在車轅上掛好韁繩，然後繞到車尾掀開油布一角。一個穿著藏青色長袍的中年男人從車上下來，腰間繫著一條深褐色腰帶，腳上的布鞋邊緣沾了一層淺黃色的浮土。他在缺口邊站定，先看了看那道正在流動的銀白色水面，目光沿著水流的方向從近處移到遠處，再沿著河岸往兩側掃了一遍。
趙管事蹲在缺口邊搓麻繩，手裡的動作沒有停，抬頭看了那人一眼，又低頭繼續搓繩。年輕女人蹲在菜地邊上，手裡握著一把新摘的菜葉，正在一葉一葉地碼整齊。長衫人蹲在拐彎處，手裡的竹竿還插在水裡，像是在測流速。
縣太爺在缺口邊蹲了下來。他伸手探了一下銀水的水溫，又捧了一小捧水起來，讓水從指縫間慢慢流回河道里，看了一會兒水珠在陽光下折射的光澤，然後站起來沿著河岸走了幾步，在菜地邊緣停下，蹲下來用手捏了一小撮土，放在掌心裡碾開，低頭聞了聞土的氣味，又用手指撥了撥土裡細碎的銀白色顆粒，把土放回原處，拍了拍手上的灰。
他走到年輕女人旁邊蹲下來，看著那些被她碼好的菜葉：“這菜——是銀水澆的？”
年輕女人把手裡的菜葉放進竹筐裡，拍了拍手上的碎土：“是。”
縣太爺拿起一片菜葉翻來覆去看了兩遍，又湊近聞了聞葉片的邊緣，把菜葉放回筐裡：“菜葉比別處的厚實。氣味也淡，沒有土腥氣。”他站起來走回缺口邊，在石板上坐下，拍了拍袍角沾的浮土：“我今天來就是看看銀灘的水。看完就走。”
年輕女人蹲在菜地邊上，把竹筐裡碼好的菜葉重新調整了一下位置，讓它壓得更穩當：“銀灘的水是活的，地也是自己開出來的。”她說完之後拎起竹筐沿著土路往鎮上方向走了，步伐不快不慢。
縣太爺在缺口邊又坐了一陣子，看著銀水從舊河道方向流過來，繞過缺口邊緣的碎石堆，沿著主渠道向下遊方向緩緩流去。他站起來走到馬車旁邊，掀開油布一角坐了進去，趕車人把韁繩解開，拉轉馬頭，沿著土路往回走了。馬車在土路上拐了一個彎，繞過灌木叢，朝著青石鎮的方向駛去，越走越遠，逐漸被沿途的樹木和土埂遮掩了輪廓。
趙管事在缺口邊蹲著，看著馬車在土路的拐彎處完全消失：“人走了。”
“走了。”姜暮煙蹲在舊河道的拐彎處，看著那道銀水在陽光下持續流動著，水面泛著細碎的光，沿著河床緩緩流向下游方向。馬車在土路的盡頭處拐了一個彎，消失在灌木叢後方。銀灘聚落的河岸上，幾道炊煙正在午後的光線下緩緩升起，在天空中慢慢散開。
縣太爺走後第三天，那輛馬車又出現在了土路盡頭。這次趕車的人換了一個年輕人，車板上沒有油布，放著一隻扁平的木箱，箱蓋用銅釦鎖著。
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