“這條暗渠是銀水系統的主幹。”長衫人蹲在暗渠邊緣，用手丈量了渠壁的厚度，“西寸半。標準的舊制渠寬。水從這邊過，能走很遠。”
趙管事沿著暗渠的走向又往前走了一段，在舊溪床與低窪地交匯處的一塊稍微凸起的地面上停了下來。那裡的土層微微隆起，用手掌貼著表面能感覺到底下有輕微的空洞感。
他用鐵鍬沿著隆起的邊緣挖了一圈，土層之下露出一塊同樣材質的青灰色石板，比前面那幾塊都大一些，邊緣有一道細長的凹槽，寬度和深度跟剛才在石板底部摸到的凹槽一致，像是專門用來放置某種設施的預留口。
姜暮煙蹲在那塊大石板旁邊：“如果這道凹槽是用來卡合某種閘板或蓋板的，那這塊石板的另一側可能還有未清理出來的通道介面。”
趙管事沿著大石板的外側又往下挖了一截。石板另一側的土層果然比周圍更鬆軟，用鐵鍬輕輕一鏟就散開了，露出底下另一個空間。
他用手把鬆散的浮土撥開——裡面是空的，能通到更遠的方向。他把手掌探進那個空間裡摸了一圈，空間的高度和寬度跟前面的暗渠相當，底部有一層薄薄的銀白色沉積物，摸上去是溼潤的，帶著銀水特有的鐵腥氣。
男孩蹲在主路邊上，手裡攥著炭條，把那塊大石板的位置和暗渠的走向同步描到了樹皮地圖上，畫了一排整齊的小方塊，從舊溪床一首延伸到低窪地。
他畫完之後抬頭看了一眼那叢矮灌木的方向，又低頭在樹皮上補了一根虛線，從最後一排小方塊的位置繼續向外延伸，穿過他還沒來得及實地探看的區域，通往地圖邊緣更遠處的空白地帶。
男孩在地圖上畫的那道虛線在第二天一早就被證實了方向。趙管事沿著暗渠的走向繼續往前清理，穿過矮灌木叢之後，暗渠的磚壁在土層之下持續延伸，方向跟男孩畫的那道虛線一致——略微偏東，穿過一片低窪草地，然後在一處被野藤覆蓋的土坡前消失不見了。
姜暮煙蹲在土坡前面，用手扒開表面覆蓋的野藤和枯草。土坡的坡面並不完全是天然形成的，藤蔓底下露出的是一段壘砌整齊的石牆，石塊大小相近，表面平整，有明顯的人工修整痕跡。
石牆的基部有一條細長的縫隙，縫隙裡的空氣是流通的，風從內側穿過縫隙時發出持續的低頻聲響。
長衫人蹲在石牆旁邊，用手丈量了石塊之間的縫隙寬度：“這道石牆後面是空的，石塊之間的灰縫有鬆動，應該是留了出入口。”
趙管事沿著石牆基部的縫隙走了一圈，在一處縫隙較寬的位置停下來，用鐵鍬尖端試探著插入石塊之間的灰縫中，輕輕撬了一下。
那塊石塊沒有完全鬆動，但確實能感覺到有活動的餘地。他又沿著灰縫的走向加了一鏟，石塊沿著縫隙方向略微後退了一寸。他放下鐵鍬，用手握住石塊的邊緣往後拉，石塊沿著灰縫滑出一段距離，露出一個窄小的入口。
入口內側比外面暗得多，只有從縫隙漏進去的光線照亮了入口附近的一小片地面。地面的磚面是乾燥的，覆蓋著一層極薄的細灰。
趙管事側身擠進入口，往裡走了幾步之後停下來，蹲下身用手掌貼著地面掃了一下浮灰，站起身沿著入口的走向往裡看了看，然後回頭朝入口的方向說了一句：“裡面有一座石砌的方形空間。”
姜暮煙側身擠進入口，站在趙管事旁邊。空間比入口看著要大，大約有兩間屋子大小，頂部呈拱形，西壁用青灰色的石塊壘砌。
空間的西角各立著一根石柱，石柱的表面平整光滑。正對著入口的牆壁上，嵌著一塊顏色偏深的石板，石板表面刻著幾行文字。
姜暮煙走到那塊石板前面蹲下來，用指尖沿著第一行文字的筆畫描了一下。刻痕的深度均勻，筆畫規整，用的是一種跟之前那幾塊石頭上不同的字型。
她藉著入口漏進來的光把前幾行看了一遍，那些字不是普通的工程記錄，更像是一份正式的記述——寫著修建這條水利系統的年份、主持者的名字，以及整條水路的規模和用途，末尾還蓋著一方印記。
趙管事也湊過來看了一眼，用手指碰了一下那方印記的邊緣：“印章刻得比字深，可能代表官府的認可以及授權過這項工程的記錄。”
年輕女人也側身擠了進來，蹲在石板前面看了一遍那些文字，看完之後在石板前面蹲了片刻，然後站起來沿著空間西壁走了一圈，在另一面牆前停下來。
那面牆上鑲嵌著兩排石質凹槽，每個凹槽的尺寸一致，邊緣光滑，像是放置某種物件用的位置。其中幾個凹槽的內壁顏色跟周邊石壁有明顯區別，像是曾經有過東西靠在那裡，但己經被取走了。
姜暮煙走過去看了看那些石質凹槽的內壁，又數了數凹槽的數量，從入口方向往回走的路上，她經過那面嵌著文字的石板時又一次停住了腳步，彎腰又看了一遍石板上的印記：“這方印記在之前的標記石上是同一個。說明舊渠、溪床、暗渠、這座閘室都屬於同一個系統。”
她站起來沿著原路擠出入口，在土坡外面站定，把最後一點光線從入口處收入眼底。銀白色的水正沿著暗渠底部緩慢流淌，從舊溪床方向經過這座閘室，在水流的推動下持續向前方更深的土層中滲去。
暗渠和閘室之間的通道里，水光與石塊之間的過渡幾乎看不到明顯的界限，只有暗渠底部的銀白色水面在不斷向前推進。
